Universal Health Services (UHS) infilzato (di nuovo) da New Report

Universal Health Services (UHS), il più grande ospedale psichiatrico d'America, è stato infilzato la scorsa settimana in un rapporto di giornalismo investigativo di Rosalind Adams e pubblicato da BuzzFeed News. Non si trattava di un pezzo di successo messo insieme frettolosamente, ma piuttosto di uno sguardo approfondito: parlare con 175 dipendenti attuali ed ex degli ospedali UHS e 120 ulteriori interviste con pazienti, esperti e investigatori sulle denunce presentate contro la società.

Il rapporto dipinge un quadro di alcuni ospedali all'interno del sistema UHS che sembrano avere problemi e deficit significativi. Peggio ancora, la società apparentemente ha la testa nella sabbia, negando che esistano problemi nelle sue strutture e filatura di dati che sembrano mostrare che la società enfatizza i soldi sulla cura dei pazienti.

Questo rapporto dovrebbe fungere da campanello d'allarme per l'intera industria degli ospedali psichiatrici ospedalieri.

Questa è una storia che abbiamo già sentito nel settore sanitario, in cui alcuni ospedali danno la priorità al profitto rispetto alla cura del paziente. Questo nuovo rapporto di BuzzFeed News è l'ultimo pezzo di giornalismo investigativo approfondito che ha approfondito i problemi degli Universal Health Services (UHS). Dopo la pubblicazione del rapporto, il prezzo delle azioni della società quotate in borsa è sceso di quasi il 12%. Ma questa non è la prima volta che l'UHS è stata l'obiettivo del giornalismo investigativo e delle indagini statali - vedi la fine di questo articolo per i collegamenti a rapporti simili negli ultimi anni da tutta la nazione.

UHS, che ha sede a King of Prussia, Pennsylvania, gestisce oltre 240 ospedali psichiatrici per degenza negli Stati Uniti. Questi ospedali, stranamente, non sono marchiati con il nome UHS (che è quello che normalmente si trova in una catena ospedaliera che cura malattie mediche). Invece, si nascondono dietro i nomi popolari e locali dei singoli ospedali stessi, nomi come Millwood, Roxbury, Palmetto, Suncoast e Highlands.

UHS è un'enorme società a scopo di lucro con quasi 9,7 miliardi di dollari di ricavi che si traducono in oltre 600 milioni di dollari di profitti annuali. Non male per le persone che presumibilmente hanno il compito di aiutare le persone con i problemi di salute mentale più gravi a stare meglio.

UHS e Medicare Fraud

UHS sembra avere alcuni grossi problemi all'orizzonte:

UHS è sotto indagine federale per stabilire se la società abbia commesso una frode Medicare. La sonda coinvolge più di 1 ospedale psichiatrico UHS su 10. Tre sono oggetto di indagine penale, inclusa una delle accuse di aver abusato regolarmente della legge sull'impegno involontario della Florida per rinchiudere pazienti che non avevano bisogno di ricovero.

Nel marzo dello scorso anno, l'indagine penale federale si è espansa fino a includere UHS come entità aziendale, ha detto la società agli investitori.

Sembra un problema piuttosto significativo, quando 1 ospedale su 10 sembra essere indagato per frode Medicare. E quando un'indagine si espande per includere la società madre degli ospedali che sta indagando, ciò suggerisce fortemente che l'indagine sta rivelando pratiche problematiche che sono potenzialmente sistematiche (e non interessano solo uno o due ospedali anomali).

Il fatto che questa non sia la prima volta che l'UHS viene indagato per problemi nei suoi ospedali è anche indicativo, a mio parere, di una cultura aziendale che enfatizza il profitto rispetto ai risultati positivi dei pazienti.

Suicidalità determinata dalla persona con conflitto di interessi

Uno dei problemi più significativi per gli ospedali psichiatrici è che la persona che decide se ammetterti o meno è incentivata a sbagliare per ammetterti. Più persone ammette un professionista dell'assunzione, più l'ospedale mantiene il suo censimento e i suoi profitti aumentano. È un chiaro conflitto di interessi per questi ospedali, ma raramente riconoscono che si tratta di un problema (che potrebbe essere facilmente corretto).

Peggio ancora è che questi coordinatori o direttori di assunzione di solito non sono medici, medici o psicologi. Possono essere un individuo di livello master che ha solo una formazione o una comprensione minima della grave malattia mentale e del suicidio. Perché questi ospedali impiegano professionisti con una formazione inferiore per una posizione così delicata? (Suggerimento: non è perché sono interessati a fornire la migliore e più completa valutazione possibile del paziente.)

In breve, un professionista scarsamente qualificato con un chiaro conflitto di interessi può prontamente sollevarti dai tuoi diritti civili protetti e dalla tua libertà in America, senza che tu abbia mai visto un medico o uno psicologo. Se pensi che stia scherzando, entra in qualsiasi ospedale psichiatrico (specialmente in alcuni stati, come il Texas) per vedere di persona.

Il trattamento può essere carente

Uno dei segreti aperti di molti ospedali psichiatrici è che durante il giorno la programmazione del trattamento può essere, ah ... carente. I pazienti vedono raramente uno psichiatra o uno psicologo curante, o se lo fanno, è solo per pochi minuti alla volta. Invece, i pazienti in molti ospedali psichiatrici trascorrono il loro tempo in gruppi di “terapia di attività”, gestiti da “tecnici” della salute mentale che possono avere nient'altro che un diploma di scuola superiore.

"Non sono mai stato addestrato per dirigere un gruppo", ha detto un tecnico di salute mentale all'Havenwyck Hospital, "quindi quelle povere signore lasciano i miei gruppi più confuse di quando entrano".

Kevin Ball, un ex tecnico, ha detto di aver proiettato My So-Called Life durante le sessioni di gruppo. "La mia laurea era in parchi e attività ricreative", ha detto, quindi "ero altrettanto incapace come i bambini".

Per lo più, i pazienti "si sono limitati a sedersi", ha ricordato un ex paziente di Millwood. Hai "trascorso la maggior parte della giornata nella tua stanza".

Posso garantire in prima persona che questo non è solo un problema alla UHS, ma un problema in molti ospedali psichiatrici del settore. Semplicemente non ci sono abbastanza attività terapeutiche strutturate - guidate da veri professionisti della salute mentale ben addestrati - programmate per la maggior parte della giornata per la maggior parte dei pazienti. (Sebbene specifici tipi di terapia di attività mirata potrebbero essere utili per alcuni gruppi di pazienti, ci sono poche ricerche che suggeriscano che sia una modalità terapeutica efficace per quasi tutti i pazienti ricoverati in un ospedale psichiatrico.)

Il denaro fa girare il mondo

Gli ospedali a scopo di lucro, come gruppo, hanno un incentivo orientato al profitto a mantenere bassa la popolazione di pazienti non assicurati. E poi dimettere i pazienti non assicurati il ​​più rapidamente possibile, rispetto ai loro pazienti paganti. UHS apparentemente non è diverso:

Negli ospedali dell'azienda della Florida tra il 2013 e il 2015, il 55% dei pazienti paganti è stato dimesso entro tre giorni, rispetto al solo 30% dei pazienti con assicurazione commerciale. (Altri ospedali psichiatrici a scopo di lucro avevano una disparità simile, ma le organizzazioni no-profit non mostravano quasi alcuna differenza.) In California, è stato trovato un modello simile.

Alla domanda su questa discrepanza, un rappresentante della UHS ha affermato che la durata del soggiorno di un paziente si basa sul suo piano di trattamento individuale. Il rappresentante ha negato che l'assicurazione di un paziente sia un fattore e ha detto che una dimissione è "una decisione clinica; non è una decisione aziendale. "

La ricerca mostra che le persone senza assicurazione - i senzatetto e i poveri - tendono ad avere una prognosi peggiore e spesso presentano disturbi cronici più difficili da trattare. Se queste fossero decisioni puramente cliniche, sarebbe logico che tali pazienti verrebbero probabilmente ammessi per periodi di tempo simili o leggermente più lunghi come loro controparti paganti. Eppure non è quello che mostrano i dati. (Peggio ancora, una meta-analisi del 2011 mostra che, almeno per la depressione clinica, gli interventi psicologici somministrati in un ambiente ospedaliero hanno un impatto positivo minimo rispetto a un gruppo di controllo [Cuijpers et al., 2011].)

Questo audit di una delle strutture UHS mostra professionisti che copiano e incollano parti delle cartelle dei pazienti (pigrizia che fa risparmiare tempo?), Mancanza di formazione da parte del personale, mancanza di supervisione da parte di professionisti adeguatamente formati e altro ancora. Tutto ciò dipinge l'immagine di un ospedale che sembra non dare molto più di un semplice servizio per offrire il più alto livello di assistenza ai pazienti.

Ospedali psichiatrici: una cattiva reputazione?

Non c'è da meravigliarsi che così tante strutture ospedaliere psichiatriche sembrano avere una cattiva reputazione. Sebbene si possa sostenere che questo rapporto investigativo abbia selezionato i suoi dati, evidenziando alcuni degli esempi più eclatanti e aneddotici di problemi in ospedali specifici, ci sono dati nel rapporto che sono difficili da spiegare così facilmente (come l'esempio sopra dei tassi di dimissione tra i non assicurati).

Esiste una semplice gerarchia nella maggior parte degli ospedali psichiatrici che inizia con il proprietario o le persone di finanza aziendale che richiedono il raggiungimento di determinati rapporti, metriche e obiettivi settimanali (in termini di ammissioni, durata dei giorni di permanenza, ecc.). Questo arriva fino ai direttori, al capo del personale clinico (psichiatri e psicologi) e al personale addetto all'assunzione, perché non ignorerai gli ordini di marcia delle persone che firmano il tuo stipendio. I livelli di personale sono mantenuti bassi quanto consentito dalle normative, che variano da stato a stato

Purtroppo, il personale che finisce per trascorrere la maggior parte del tempo con i pazienti non è psichiatra, psicologo e assistente sociale altamente qualificato e ben qualificato. Sono i "tecnici della salute mentale" a bassa retribuzione, persone che potrebbero aver avuto poca formazione formale e non possedere nient'altro che una laurea o un diploma di scuola superiore. Questi sono gli eroi ben intenzionati e non celebrati degli ospedali psichiatrici ricoverati - personale che rende persino possibile la gestione di tali ospedali. Queste sono le persone che la maggior parte dei pazienti ricorda di più, perché sono quelle con cui trascorrono più tempo.

Questo rapporto dovrebbe fungere da campanello d'allarme per tutti gli ospedali psichiatrici negli Stati Uniti per mettere in ordine la loro casa. Man mano che i pazienti diventano più istruiti, stanno imparando che è meglio offrire il più alto livello di valutazione clinica e assistenza possibile (con professionisti della salute mentale effettivamente formati, non solo tecnici della salute mentale). O la prossima indagine potrebbe essere quella del tuo ospedale.

Per maggiori informazioni

Storia di Dallas Morning News 2016: Pericolo nel reparto psichiatrico

La storia del 2013 del Boston Globe: revisioni nazionali di centri rari per la salute mentale

Storia del 2015 del Chicago Tribune: i legislatori sollecitano un'azione più rapida per proteggere i giovani nei luoghi di cura residenziali

Note a piè di pagina:

1. Dal punto di vista del marketing, l'unica volta in cui ho riscontrato che le grandi aziende si astengono dal branding su scala nazionale è nel tentativo di essere in grado di prendere le distanze da un'affiliata o sussidiaria locale che non funziona bene, si trova in problemi normativi o ha altri problemi significativi. In questo modo, le questioni locali non influiscono sul marchio nazionale. [↩]
2. A proposito, se la persona che lo assume ti fa riconoscere anche un pensiero occasionale o passeggero di suicidio accaduto anni fa, alcuni potrebbero descriverlo come "idea suicida". Sì, è un gran tratto della verità, ma sarà la parola del professionista dell'assunzione contro la tua. Indovina chi ascolterà l'ospedale, anche se neghi pensieri suicidi attivi. E la polizia non sarà in grado di aiutarti a uscire dall'ospedale, come chiarisce il rapporto. [↩]
3. E ogni volta che un ospedale afferma qualcosa sull'accreditamento o sui riconoscimenti della Commissione congiunta, sappi che sta semplicemente suonando il proprio corno con una tigre di carta ... La Commissione congiunta è, a mio parere, in gran parte uno scherzo cartaceo e uno facilmente ingannato poiché raramente lo fa senza preavviso visite in loco. UHS ha il 90 percento dei suoi ospedali che vincono un premio della Commissione congiunta o una piccola minoranza? [↩]