Tenere a bada l'ansia: il mio arsenale di recupero

Ripensando alla mia infanzia, non c'è mai stato un momento in cui ero sicuro di me stesso. Non ho mai pensato di essere abbastanza carino, abbastanza intelligente, abbastanza divertente o abbastanza divertente. In effetti, dubitavo che piacessi a qualcuno dei miei compagni di giochi.

Per il mio compleanno, mi chiedevo se i miei amici si sarebbero presentati alla mia festa. E se l'hanno fatto, è stato perché i miei genitori li hanno pagati per venire? se cosi, quanto? Quanto valevo?

Decenni dopo, mi rendo conto che questa è stata una delle prime indicazioni che soffro di ansia. Attraverso innumerevoli ore di terapia, ricerca e riflessione, sono arrivato a comprendere le molte manifestazioni dell'ansia e la forza del suo controllo. Sono anche arrivato ad accettarlo come farei con qualsiasi altra malattia, con pazienza, comprensione e ostinata determinazione a superarlo.

Ho passato gran parte della mia infanzia a soffrire di una malattia che non sapevo esistesse e che ancora oggi molte persone fraintendono. Mi chiedevo perché mi preoccupassi incessantemente che la mia casa bruciasse, o che mia madre mi lasciasse, o un uomo in un furgone bianco senza finestre che mi afferrasse e mi portasse via per sempre.

Il mio primo vero viaggio in aereo, all'età di nove anni, è stato per visitare mia nonna dall'altra parte del paese. Ero eccitato prima del viaggio, ma non appena sono entrato in aeroporto sono stato colto da una violenta ondata di nausea. La mia pelle scoppiò in un'eruzione cutanea cremisi screziata, il mio respiro divenne superficiale, il mio cuore iniziò a battere forte, i miei arti si indebolirono e il mio stomaco fu preso da orribili crampi. Sono corso in bagno e ho quasi perso il volo.

In seguito ho capito che questo violento attacco era la risposta del mio corpo all'ansia.

Non sapevo che ci sarebbero stati molti altri attacchi in arrivo. Attività che ecciterebbero un bambino normale mi farebbero diventare un pasticcio di vomito. Trascorrere la notte a casa di un amico, pattinare a rotelle, nuotare nella piscina locale, fare dolcetto o scherzetto: mi ammalerei misteriosamente immediatamente prima.

Le persone normali hanno le farfalle nello stomaco. Ottengo ghiottoni famelici che cercano di farsi strada con gli artigli.

I miei dottori erano perplessi. Sono stato testato per intossicazione alimentare, ulcere, ernie, parassiti, allergie, blocchi e gravidanza, tutto inutilmente. Ma non sono mai stato sottoposto a screening per l'ansia; dopotutto, ero un giovane professionista istruito che sembrava avere tutto insieme. Mi ero laureato in giornalismo e lavoravo come giornalista. Avevo viaggiato in Europa da solo. Avevo amici e fidanzati, una vita apparentemente normale.

La mattina dopo un attacco straordinariamente potente a una festa che mi ha lasciato contorcersi per il dolore sul pavimento della mia camera da letto, ho incontrato un'infermiera che soffriva di ansia lei stessa. Alla fine ha dato un nome al problema con cui avevo combattuto per anni: ansia. E mi ha dato una ricetta per lo Xanax.

Come con qualsiasi altra condizione di salute mentale, l'ansia porta con sé uno stigma che impedisce ai malati di cercare l'aiuto di cui hanno bisogno. Sta uscendo lentamente dall'ombra, ma la sua accettazione come una malattia legittima deve ancora prendere piede, specialmente tra quelle delle generazioni più anziane che sono state allevate per tirarsi su dalle cinghie degli stivali. Perfino mio padre una volta ha detto che non voleva che sua figlia "prendesse pillole pazze".

Le persone con diabete assumono insulina. Le persone con colesterolo alto assumono statine. Le persone con ipertensione assumono beta-bloccanti. Perché le persone con ansia non dovrebbero assumere farmaci per alleviare i loro sintomi?

Dopo la diagnosi, ho condotto uno sforzo a tutto campo per combattere il nemico che mi stava trattenendo. Il farmaco ha aiutato, ma era solo una delle tante armi nel mio arsenale di recupero. La terapia cognitivo comportamentale, dozzine di libri e articoli, lezioni di gestione dello stress, respirazione profonda e yoga, hanno contribuito al mio ritrovato senso di benessere.

Non sono in alcun modo guarito, né lo sarò mai. So che l'ansia sarà sempre lì, solo in agguato sotto la superficie pronto a balzare. Ne cado ancora preda, ma in questi giorni i grilletti sono molto più domestici: pulire la casa prima che arrivino gli ospiti, assicurarmi che mio figlio finisca il suo progetto scolastico in tempo, o incartare i regali di Natale prima che il ragazzo grande scenda scivolando giù dal camino .

Sono molto più in sintonia con la mia mente in questi giorni, e posso sentire la mia ansia alzare la testa appena prima di fare un'apparizione formale. Lo tengo a bada pianificando, programmando, creando elenchi, delegando e lasciando andare le cose che non posso controllare. Quando tutto il resto fallisce, mi concedo una pausa, faccio alcuni respiri profondi e prendo una pillola, confortato dalla consapevolezza che non lascerò che questa malattia prenda il controllo.