Utilizzo degli esami della vista per individuare i segnali di pericolo di Alzheimer
I meccanismi esatti alla base della devastazione che è il morbo di Alzheimer (AD) non sono del tutto compresi, ma i ricercatori sanno che l'infiammazione nel cervello è correlata all'insorgenza della malattia. Ora, attraverso un esame oculistico di base, i medici possono essere in grado di individuare i segnali di pericolo dell'AD, inclusa l'infiammazione, molto prima che compaiano i sintomi.
Normalmente, il cervello dipende dalla proteina tau per ricevere i nutrienti ed eliminare i rifiuti. Quando una forma tossica della proteina tau si aggrega, forma grovigli nocivi per il cervello. Queste proteine tau tossiche possono essere almeno in parte responsabili dell'infiammazione caratteristica dell'AD e l'infiammazione può iniziare prima che si formino i grovigli di tau. Ora, i ricercatori dell'Università del Texas ipotizzano che questa infiammazione possa essere rilevabile esaminando la retina durante gli esami oculistici di routine. Questo tipo di screening sarebbe non invasivo e poco costoso e potrebbe eventualmente consentire un intervento precoce per mitigare la morte delle cellule cerebrali e il declino cognitivo.
Gli autori dell'attuale studio, pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease, hanno esaminato analisi cerebrali e campioni di retina di pazienti umani con AD, nonché un modello murino di AD. I risultati suggeriscono che le proteine tau tossiche inducono un'infiammazione che si diffonde in tutto il cervello, dando inizio al circolo vizioso della morte cellulare e maggiore infiammazione. Lo screening della retina come parte di un normale controllo sanitario può rilevare il tessuto infiammato in una fase precoce del processo patologico rispetto ad altri metodi di screening per l'AD.
È noto da tempo che l'AD ha un impatto sul sistema visivo e sono state stabilite connessioni fisiopatologiche tra AD e disturbi visivi, come alcuni tipi di cataratta e glaucoma. L'occhio offre un facile accesso al funzionamento cerebrale e i biomarcatori oculari per l'AD possono potenzialmente migliorare la diagnosi e la gestione della malattia.
L'AD è la forma più comune di demenza e la sua prevalenza è in crescita con l'invecchiamento della popolazione mondiale. I pazienti con AD mostrano un declino profondo e progressivo della cognizione, della memoria e del funzionamento sociale. Ad oggi, non ci sono cure e le cure disponibili sono solo marginalmente efficaci nel gestire alcuni dei sintomi della malattia.
Le nuove scoperte sono lontane dall'offrire cure o prevenzione per l'AD, ma gli autori sperano che, alla fine, la diagnosi precoce dell'infiammazione porterà a opzioni terapeutiche per ridurre l'infiammazione e minimizzare il danno neurodegenerativo al cervello.
RIFERIMENTI
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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Alzheimer’s Disease - Now You See It.
