Variante genetica legata alla nicotina, dipendenza da Internet

I ricercatori tedeschi ritengono che una specifica variante genetica sia collegata alla dipendenza da Internet. La stessa variazione genetica è stata collegata ad altre forme di dipendenza.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno confrontato la composizione genetica degli utenti problematici di Internet con quella di individui sani di controllo.

Il confronto ha mostrato che gli individui con tendenze ossessive a Internet sono più spesso portatori di una variazione genetica che gioca anche un ruolo importante nella dipendenza da nicotina.

"È stato dimostrato che la dipendenza da Internet non è frutto della nostra immaginazione", ha detto l'autore principale, Christian Montag, Ph.D. "Ricercatori e terapisti si stanno avvicinando sempre di più".

Per lo studio, i ricercatori dell'Università di Bonn hanno intervistato un totale di 843 persone sulle loro abitudini di Internet. Utilizzando linee guida specifiche, i ricercatori hanno determinato che 132 uomini e donne in questo gruppo (16%) hanno mostrato comportamenti problematici nel modo in cui gestiscono il mezzo online.

I comportamenti includono l'ammissione che tutti i loro pensieri ruotano attorno a Internet durante il giorno; e la convinzione che il loro benessere sia gravemente compromesso se devono rinunciare all'accesso a Internet.

I ricercatori hanno scoperto che i 132 soggetti sono più spesso portatori di una variazione genetica che gioca anche un ruolo importante nella dipendenza da nicotina.

"Quello che sappiamo già sul recettore nicotinico dell'acetilcolina nel cervello è che una mutazione sul gene correlato promuove il comportamento di dipendenza", ha detto Montag.

La nicotina derivante dal tabacco - proprio come l'acetilcolina, che è prodotta dall'organismo - come una chiave in questo recettore. Entrambi questi neurotrasmettitori svolgono un ruolo significativo nell'attivazione del sistema di ricompensa del cervello.

"Sembra che questa connessione non sia solo essenziale per la dipendenza da nicotina, ma anche per la dipendenza da Internet", ha detto lo psicologo di Bonn.

L'attuale mutazione è sul gene CHRNA4 che cambia la composizione genetica della subunità Alpha 4 sul recettore nicotinico dell'acetilcolina.

"All'interno del gruppo di soggetti che mostrano comportamenti problematici in Internet, questa variante si verifica più frequentemente, in particolare nelle donne", ha detto Montag.

I ricercatori affermano che questo risultato è in contrasto con i sondaggi precedenti secondo i quali gli uomini sono più inclini alla dipendenza da Internet rispetto alle donne. Montag ritiene che i risultati "possano derivare da un sottogruppo specifico di dipendenza da Internet, come l'uso dei social network o simili".

Montag aggiunge anche che sono necessari ulteriori studi su scala più ampia per analizzare ulteriormente la connessione tra questa mutazione e la dipendenza da Internet.

"Ma i dati attuali mostrano già che ci sono chiare indicazioni per le cause genetiche della dipendenza da Internet", ha detto.

Montag ritiene che la conferma del marker biologico legato alla dipendenza da Internet migliorerà la diagnosi e la caratterizzazione della dipendenza e porterà allo sviluppo di terapie.

Fonte: Università di Bonn

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