L'inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di autismo
"Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per replicare questi risultati, le implicazioni per la salute pubblica di questi risultati sono grandi perché l'esposizione all'inquinamento atmosferico è comune e può avere effetti neurologici duraturi", hanno detto i ricercatori, guidati dalla dott.ssa Heather E. Volk, assistente professore. di medicina preventiva presso la University of Southern California a Los Angeles.
Circa un bambino statunitense su 88 svilupperà un disturbo dello spettro autistico, caratterizzato da significative difficoltà sociali, comunicative e comportamentali. Sebbene non esista una causa o cura per il disturbo, gli scienziati affermano che le influenze genetiche, biologiche o ambientali possono aumentare il rischio per il disturbo.
Per indagare se l'ambiente gioca un ruolo nel rischio di autismo, i ricercatori dell'USC hanno confrontato 279 bambini con autismo a un gruppo di controllo di 245 bambini a sviluppo tipico.
Hanno analizzato i dati sulla qualità dell'aria dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) in base agli indirizzi delle madri per stimare l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante ogni trimestre e durante il primo anno dei bambini.
I risultati hanno mostrato che i bambini che erano stati esposti ai più alti livelli di inquinamento atmosferico legato al traffico avevano una probabilità tre volte maggiore di avere l'autismo rispetto ai bambini che vivevano in case con l'esposizione più bassa.
Il rischio era maggiore anche tra i bambini esposti a livelli più elevati di particolato e biossido di azoto.
Il particolato è un termine usato per descrivere le goccioline solide e liquide presenti nell'aria che possono includere polvere dalle strade, fuliggine proveniente da fonti di combustione e particelle formate dalle emissioni di gas. Il biossido di azoto viene emesso da stufe a gas, stufe e fumo di tabacco.
Lo studio mostra un'associazione, non un collegamento di causa ed effetto. Recenti ricerche di Volk e colleghi hanno anche scoperto che i bambini le cui madri vivevano entro 300 metri da un'autostrada quando hanno partorito avevano maggiori probabilità di sviluppare l'autismo.
"Questi articoli indicano un urgente bisogno di ulteriori ricerche sullo sviluppo prenatale e postnatale precoce del cervello nell'autismo, con un focus su come i geni e i fattori di rischio ambientale si combinano per aumentare il rischio", ha detto la dottoressa Geraldine Dawson, chief science officer per Autism Speaks e professore presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
"Nonostante un sostanziale aumento delle pubblicazioni e dei finanziamenti sulla ricerca sull'autismo negli ultimi dieci anni, non abbiamo ancora descritto completamente le cause dell'ASD o sviluppato trattamenti medici efficaci per questo".
Fonte: Archivi di psichiatria generale
