Abuso di sostanze negli anziani

I problemi di abuso di sostanze tra gli anziani rappresentano una preoccupazione crescente per la salute pubblica. I ricercatori affermano che quasi tre milioni di americani di età pari o superiore a 55 anni soffrono di abuso di alcol e questa cifra dovrebbe raggiungere quasi i sei milioni entro il 2020.

Inoltre, il tasso di abuso di droghe illecite negli adulti di età superiore ai 50 anni è più che raddoppiato tra il 2002 e il 2013.

Molti degli americani più anziani che soffrono di abuso di sostanze sono in pensione. Ma una nuova ricerca suggerisce che non è solo il pensionamento a portare all'abuso di droghe e alcol.

Uno studio completo di 10 anni scopre che l'abuso di sostanze è associato a una serie di circostanze che circondano l'abbandono della forza lavoro, un fattore che spesso coincide con eventi dolorosi della vita successiva come la morte di coniugi e amici.

Nello studio, Drs. Peter A. Bamberger dell'Università di Tel Aviv e Samuel B. Bacharach della Cornell University hanno scoperto che gli adulti sono spesso impreparati ad affrontare la cascata di cambiamenti che possono verificarsi durante l'età avanzata.

Hanno scoperto che gli anziani spesso mancano delle capacità necessarie per far fronte all'improvviso vuoto prodotto dal pensionamento e agli eventi comuni alla vita successiva.

Eventi come il deterioramento della salute e la morte di coniugi e amici fanno spesso parte dell'esperienza di invecchiamento. La ricerca ha anche indicato l'impatto delle circostanze e delle condizioni del pensionamento sui sentimenti di depressione, mancanza di scopo e tensione finanziaria, che sono noti per portare all'abuso di sostanze.

"Abbiamo scoperto che le condizioni in cui le persone andavano in pensione, che fossero spinte o che fosse qualcosa previsto, che avevano pianificato, avevano una grande influenza sulle abitudini di alcol e droghe", ha detto Bamberger.

“La combinazione peggiore che abbiamo trovato è stata quella tra le persone che sono andate in pensione anticipatamente dai lavori che amavano perché erano terrorizzate dal fallimento delle loro aziende. Tra tutti i gruppi studiati, questo ha mostrato la più alta incidenza di abuso di sostanze.

"La nostra seconda scoperta importante è stata che le condizioni vissute una volta in pensione hanno influenzato le abitudini di alcol e droghe", ha continuato Bamberger.

“Anche se un individuo progetta di andare in pensione, potrebbe non cogliere appieno i cambiamenti che devono essere apportati al suo stile di vita. Di conseguenza, molte persone sperimentano gravi difficoltà finanziarie. Sentendosi instabile, solo e depresso, forse non sorprende - ma è un peccato - che molti pensionati guardino all'alcol o alle droghe per trovare conforto ".

Lo studio, condotto come un'indagine telefonica annuale su 1.200 lavoratori dei servizi, dell'edilizia e della produzione di età compresa tra 52 e 75 anni, ha anche scoperto che il pensionamento può causare tensioni coniugali e anche questo può accelerare o esacerbare l'abuso o l'abuso di sostanze.

“La tensione finanziaria e la tensione coniugale, entrambe potenziali conseguenze del pensionamento, hanno provocato problemi con il sonno. Questo in particolare spiega gran parte dell'abuso di alcol da parte degli uomini ", ha detto Bamberger.

Gli investigatori affermano che la conoscenza di potenziali problemi può portare a interventi tempestivi in ​​grado di mitigare lo stress e migliorare la qualità della vita.

Le azioni per impedire ai pensionati di toccare il fondo includono lo screening e brevi interventi volti a identificare i cambiamenti comportamentali che potrebbero portare all'abuso di sostanze.

"A volte la consapevolezza da sola è sufficiente per realizzare un cambiamento positivo", ha detto Bamberger.

“Anche brevi telefonate o brevi feedback basati su Internet possono essere così strumentali. L'altro modo per invertire questa tendenza è fornire modi per affrontare lo stress del pensionamento. I gruppi di pensionati e i mentori sono spesso in grado di cogliere i segni di deterioramento prima che diventino un problema ".

Lo studio è pubblicato nel Giornale di lavoro, invecchiamento e pensionamento.

Fonte: American Friends of Tel Aviv University