L'esposizione all'inquinamento nell'utero legato a problemi cognitivi

Il cervello fetale è particolarmente vulnerabile durante la gravidanza perché non ha ancora sviluppato i meccanismi per proteggere o rimuovere le tossine ambientali. In effetti, un nuovo studio nei Paesi Bassi rileva che l'esposizione a livelli di inquinamento anche inferiori a quelli considerati sicuri dall'Unione europea (UE) potrebbe provocare anomalie della struttura cerebrale.

Lo studio, pubblicato in Psichiatria biologica, ha collegato l'esposizione fetale all'inquinamento atmosferico residenziale con cambiamenti cerebrali che possono contribuire a una funzione cognitiva compromessa nei bambini in età scolare.I livelli di inquinamento atmosferico legati alle alterazioni cerebrali erano inferiori a quelli considerati sicuri.

“L'inquinamento atmosferico è così evidentemente dannoso per i polmoni, il cuore e altri organi che la maggior parte di noi non ha mai considerato i suoi effetti sullo sviluppo del cervello. Ma forse dovremmo aver imparato dagli studi sul fumo materno che l'inalazione di tossine può avere effetti duraturi sullo sviluppo cognitivo ", ha detto John Krystal, M.D., editore di Biological Psychiatry.

I risultati mostrano che l'esposizione del feto alle particelle fini durante la gravidanza colpisce uno strato esterno più sottile del cervello, chiamato corteccia, in diverse regioni. Queste anomalie cerebrali contribuiscono in parte alla difficoltà con il controllo inibitorio - la capacità di esercitare autocontrollo sulle tentazioni e sul comportamento impulsivo - che è associato a problemi di salute mentale come il comportamento di dipendenza e il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD).

I ricercatori hanno utilizzato una coorte basata sulla popolazione nei Paesi Bassi, che ha arruolato donne incinte e monitorato i bambini dalla gravidanza in poi. I ricercatori hanno analizzato i livelli di inquinamento atmosferico a casa durante la vita fetale di 783 bambini. I dati erano stati raccolti da campagne di monitoraggio dell'inquinamento atmosferico e includevano livelli di biossido di azoto (un importante inquinante atmosferico causato dal traffico e dal fumo di sigaretta), particelle grossolane e particelle fini.

Quando i bambini avevano tra i sei ei 10 anni, sono stati sottoposti a scansioni di imaging cerebrale che alla fine hanno rivelato anomalie nello spessore della corteccia cerebrale del precuno e della regione frontale media rostrale.

Nonostante il legame tra queste anomalie della struttura cerebrale e l'esposizione alle particelle fini, i livelli residenziali medi di particelle fini nello studio erano ben al di sotto dell'attuale limite accettabile stabilito dall'UE: solo lo 0,5% delle donne incinte nello studio sono state esposte ai livelli considerati pericoloso. I livelli residenziali medi di biossido di azoto erano al limite di sicurezza.

Questi risultati si aggiungono a quelli di lavori precedenti che mostrano un legame tra livelli di inquinamento atmosferico accettabili con altre complicazioni, tra cui il declino cognitivo e lo sviluppo della crescita fetale.

"Sebbene le implicazioni cliniche individuali specifiche di questi risultati non possano essere quantificate, sulla base di altri studi, i ritardi cognitivi osservati in età precoce potrebbero avere conseguenze significative a lungo termine come un aumento del rischio di disturbi della salute mentale e un basso rendimento scolastico, in particolare a causa del ubiquità dell'esposizione ", ha detto l'autore principale Mònica Guxens, MD, del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), Spagna, un centro supportato dalla Fondazione" la Caixa "e dal Centro medico dell'Università Erasmus, Paesi Bassi.

Fonte: Elsevier