Imprigionamento di persone con malattie mentali

Le persone con malattie mentali finiscono sempre più spesso per essere imprigionate, piuttosto che nel sistema di assistenza sanitaria mentale a cui appartengono molti di loro. Con l'economia in crisi, gli stati e le contee - che sono i principali responsabili della salute degli indigenti - tagliano prima i servizi sociali. E con la maggior parte degli ospedali psichiatrici pubblici chiusi da tempo, le persone che hanno un disturbo mentale finiscono per essere immagazzinate non negli ospedali, ma nelle prigioni.

Sì, siamo riusciti a chiudere gli ospedali psichiatrici statali. Ma abbiamo spostato la popolazione non in strutture ambulatoriali, ma alle nostre prigioni.

Ora, finalmente, le persone si stanno rendendo conto della miopia di rinchiudere persone affette da malattie mentali, poiché i costi vertiginosi della prigione per farlo diventano un peso per i governi locali a corto di soldi.

A Filadelfia è appena stato inaugurato un nuovo tribunale per la salute mentale, inteso a deviare le persone dalla prigione e verso cure per la salute mentale. In tal modo, la speranza è che possano ridurre l'incidenza della malattia mentale all'interno delle carceri e fornire una migliore assistenza alle persone con un disturbo mentale nel processo.

Il nuovo tribunale fa parte di un approccio chiamato "intercettazione sequenziale", che include programmi progettati per intervenire in modo che le persone con malattie mentali non vengano coinvolte nel sistema di giustizia penale - o addirittura uccise da esso. [...]

Il tribunale e il CIT sono le risposte a un problema complesso iniziato decenni fa quando la chiusura degli ospedali statali ha rilasciato nella comunità persone malate di mente senza un supporto o servizi adeguati.

Decenni dopo, l'elevato numero di malati di mente che occupano le carceri - alcuni rapporti ne attestano il 30 per cento - suggerisce che in troppi casi le carceri hanno sostituito gli ospedali statali.

Immagina che fino al 30% dei detenuti possa avere un disturbo mentale curabile. E indovina che tipo di assistenza per la salute mentale offre la maggior parte dei sistemi carcerari? Limitato, se del caso (le carceri federali tendono a fare un lavoro migliore in quest'area rispetto alle carceri statali, ma nessuna si avvicina all'offerta dei tipi di servizi che si trovano tipicamente nella loro comunità locale).

Human Rights Watch ha chiamato il sistema carcerario degli Stati Uniti per il suo deposito di malati di mente e per fornire loro cure inadeguate:

Nel 1998, il Bureau of Justice Statistics ha riferito che c'erano circa 283.000 detenuti e detenuti che soffrivano di problemi di salute mentale. Quel numero è ora stimato a 1,25 milioni. Il tasso di disturbi di salute mentale segnalati nella popolazione carceraria statale è cinque volte maggiore (56,2%) rispetto alla popolazione adulta generale (11%).

Le donne detenute hanno un tasso di problemi di salute mentale ancora più alto rispetto agli uomini: quasi i tre quarti (73%) di tutte le donne nelle carceri di stato hanno problemi di salute mentale, rispetto al 55% degli uomini.

"Mentre il numero di detenuti malati di mente aumenta, le carceri rimangono luoghi pericolosi e dannosi per loro", ha detto Jamie Fellner, direttore del programma statunitense di Human Rights Watch e coautore di un rapporto del 2003, "Mal equipaggiati: prigioni e criminali statunitensi con Malattia mentale." "Le carceri sono terribilmente male attrezzate per il loro ruolo attuale di strutture per la salute mentale primarie della nazione".

I sistemi carcerari sono luoghi orribili in primo luogo. Lo sono ancora di più per qualcuno che soffre di schizofrenia o disturbo bipolare e non ha accesso ai trattamenti standard per loro. Il precedente rapporto di Human Rights Watch osservava:

I detenuti con malattie mentali sono spesso puniti per i loro sintomi. Essere distruttivi, rifiutarsi di obbedire agli ordini e impegnarsi in atti di automutilazione e tentato suicidio può portare a un'azione punitiva. Di conseguenza, osserva il rapporto, i detenuti con malattie mentali hanno spesso una vasta storia disciplinare.

Spesso i prigionieri finiscono in unità di isolamento. "Nei casi più estremi, le condizioni sono davvero orribili", afferma il rapporto, aggiungendo:

Prigionieri malati di mente rinchiusi in segregazione senza alcun trattamento; confinato in celle calde sporche e bestiali; lasciati per giorni coperti di feci che hanno spalmato sui loro corpi; insultato, maltrattato o ignorato dal personale carcerario; data così poca acqua durante le ondate di caldo estivo che bevono dai loro water. … I prigionieri suicidi vengono lasciati nudi e incustoditi per giorni in celle di osservazione aride e fredde. Ufficiali correzionali scarsamente addestrati hanno accidentalmente asfissiato prigionieri malati di mente che stavano cercando di trattenere.

Queste sono le condizioni che ci si aspetterebbe in un paese del terzo mondo. Non negli Stati Uniti e non per le persone che spesso hanno più bisogno di compassione e cura.

Quali ricerche ci sono per dimostrare che questi tribunali per la salute mentale aiutano? Venerdì è stato pubblicato uno studio che ha mostrato un miglioramento dal 20 al 25 percento dei risultati dei trasgressori nell'ambito del sistema giudiziario per la salute mentale del Minnesota.

Coloro che non sono passati attraverso il tribunale specializzato sono stati nuovamente arrestati in meno di tre settimane.

Il sociologo Henry Steadman, a capo del gruppo di ricerca sulle politiche con sede a New York, ha affermato che è importante visualizzare questi numeri nel contesto.

"Prendendo una popolazione irriducibile e stimolante che ha fallito ripetutamente in tutti e tre i sistemi: giustizia penale, abuso di sostanze e salute mentale", ha detto Steadman, "e ha pedalato ed è un gruppo particolarmente impegnativo, e ha escogitato un intervento che rappresenta un miglioramento dal 20 al 25% su quasi tutte le misure. La mia valutazione è che è dannatamente buono nel mondo di oggi ".

Infatti. Sebbene i tribunali per la salute mentale non si traducano in risparmi sui costi immediati, dopo circa un anno e mezzo, i risparmi iniziano a sommarsi. E, naturalmente, il 20-25% delle persone che seguono tali programmi conduce una vita di gran lunga migliore che se fossero rinchiusi in prigione.

Ma alla fine, non si tratta davvero di costi, vero? Si tratta di trattare gli esseri umani con dignità e rispetto fondamentali e di prendersi cura di coloro che hanno bisogno di cure e cure. Una società è giudicata in parte da come si prende cura dei suoi cittadini più vulnerabili e malati. Oggi, la nostra società è appena migliorata.