Lo studio rivela la necessità di ulteriori servizi per i giovani adulti con autismo

Poiché i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) si avvicinano all'età adulta, traguardi come lasciare la scuola, trovare un lavoro e vivere da soli possono essere esperienze estremamente stressanti. In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Missouri (MU) hanno analizzato le prospettive degli adolescenti con autismo per identificare le sfide uniche che devono affrontare quando "invecchiano" dai servizi. Le nuove scoperte evidenziano la necessità per gli assistenti sociali e gli operatori sanitari di continuare ad assistere i giovani con autismo durante la transizione verso l'età adulta.

"Le sfide di vivere in modo indipendente, ottenere un impiego, ottenere un'istruzione post-secondaria e costruire relazioni sociali sono maggiori per adolescenti e giovani adulti con autismo", ha affermato Nancy Cheak-Zamora, assistente professore di scienze della salute presso la MU School of Health Professions.

"È fondamentale che i professionisti siano preparati ad assistere la transizione e che abbiano una visione approfondita delle esperienze degli adolescenti e dei caregiver durante il difficile periodo della transizione all'età adulta".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le esperienze riportate di adolescenti con autismo e dei loro caregiver. Hanno identificato tre aree principali di stress che hanno un impatto regolare sulle famiglie autistiche: difficoltà nell'accesso ai servizi, difficoltà nell'adattarsi ai cambiamenti di transizione e gestione di molteplici responsabilità e sfide dell'istruzione superiore.

Uno dei partecipanti allo studio, una badante di nome Mary, ha raccontato come il centro per l'autismo nella sua comunità non ha offerto alcun supporto una volta che i bambini con autismo lasciano la casa. Ha detto che desidera che i servizi aumentino durante questo periodo; ma invece, una volta che i bambini raggiungono una certa età, diventa molto più difficile trovare aiuto.

I ricercatori hanno anche scoperto che i caregiver e gli adolescenti hanno utilizzato una varietà di strategie per aiutare a far fronte allo stress della transizione all'età adulta con autismo. Alcune delle loro principali forme di supporto includevano quanto segue: accesso al supporto della comunità; ricevere sostegno da amici, familiari e insegnanti; e creando opportunità di autodeterminazione, come fare scelte indipendenti e fissare obiettivi.

"Per le famiglie che stanno vivendo una mancanza di servizi disponibili per i loro adolescenti con ASD, gli assistenti sociali possono collaborare alla formazione di gruppi familiari che sostengono più servizi per le persone che vivono con autismo in età adulta", ha detto Jennifer First, dottoranda presso la MU School di lavoro sociale.

"Gli assistenti sociali dovrebbero assistere le famiglie con il coordinamento di servizi essenziali come cure mediche, supporti per la salute mentale, vita indipendente, cure di sollievo, sostegno universitario e supporto professionale potenziato".

Secondo gli ultimi dati dei Centers for Disease Control and Prevention, a un bambino su 45 viene diagnosticato l'autismo.

Lo studio, intitolato "Uno studio qualitativo sullo stress e il coping durante la transizione all'età adulta con disturbo dello spettro autistico", è stato pubblicato nel Journal of Family Social Work.

Fonte: University of Missouri Health