Sorridi in grande: avrai una buona e lunga vita

Mi sono interessato all'arte di sorridere sin dal mio primo paper di scuola di specializzazione Lo sviluppo biologico e maturativo del sorriso nel neonato. Non vuoi davvero sapere quanto tempo è passato, ma per darti un'idea approssimativa: l'ho scritto mentre indossavo i miei pantaloni a zampa d'elefante.

Allora ho imparato che i bambini inizialmente sorridono come un tipo di riflesso, quasi come un modo per farli ripartire, ma molto presto quella smorfia emerge in un sorriso sociale. Imparano come coinvolgere i loro custodi, ottenere un po 'di attenzione, essere amati e, soprattutto, sopravvivere. Ciò significa che un sorriso sociale ha un valore darwiniano. Ma più che la sopravvivenza, un sorriso può essere la porta per capire cosa ci porta la bella vita.

I ricercatori LeeAnne Harker e Dacher Keltner (2001) hanno analizzato le fotografie dell'annuario universitario di donne che mostravano quello che è noto come un sorriso di Duchenne - un sorriso onesto, genuino, in buona fede - contro un sorriso non Duchenne.

Il sorriso di Duchenne prende il nome da Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne, che, parlando di Darwin, influenzò notevolmente il libro di Darwin, L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali.

Duchenne era un neurologo francese interessato a determinare come la fisionomia del viso producesse espressioni facciali, che pensava fossero direttamente collegate all'anima. Le sue ricerche hanno coinvolto la stimolazione elettrica di vari muscoli e l'identificazione delle emozioni corrispondenti. Lungo il percorso ha individuato un particolare tipo di sorriso che coinvolge sia il maggiore zigomatico e il orbicularis oculi - muscoli che sollevano gli angoli della bocca e delle guance, rispettivamente. In altre parole, un grande sorriso genuino contrae gli angoli della bocca e degli occhi.

Dal momento che noi umani non possiamo controllare volontariamente la contrazione esterna dell'orbicolare dell'occhio - il muscolo che ci dà le "zampe di gallina" - un sorriso che produce sollevamento agli angoli degli occhi è considerato più genuino. Se produci solo un sorriso che alza gli angoli della bocca ... beh, come potrebbe aver detto Duchenne, la fonte del piacere non proviene dalla tua anima. In sostanza, il sorriso non duchenne è artificioso, mentre il sorriso genuino sembra emanare da una connessione più profonda con la propria gioia.

Nello studio longitudinale dei laureati del Mills College, Keltner e la collega LeeAnne Harker hanno codificato i sorrisi di 114 donne a cui era stata scattata la foto dell'annuario universitario durante il 1958 e il 1960. Tutte tranne tre delle giovani donne sorrisero. Tuttavia, 50 avevano sorrisi Duchenne e 61 avevano sorrisi non Duchenne, di cortesia.

Il gruppo del sorriso genuino aveva maggiori probabilità di sposarsi e rimanere sposato e aveva valutazioni di punteggio più alto sul benessere fisico ed emotivo. Sorprendentemente, lo studio di Keltner è stato in grado di trovare questa connessione più di 30 anni dopo lo scatto delle foto del college. Come nel famoso Nun Study, in cui i saggi scritti da giovani donne che sperano di entrare in un convento venivano analizzati per le loro frasi positive, queste prime indicazioni di emozioni ottimistiche avevano una validità predittiva del benessere futuro.

Sia nel Nun Study che nel Mills College una misura di espressione positiva precoce, una attraverso la scrittura e una attraverso il sorriso, ha determinato l'effetto di questa positività nel corso della vita. Potrebbe davvero essere che un paragrafo o un sorriso espresso nella giovane età adulta denoti davvero la nostra visione della vita?

Ci puoi scommettere.

Che sia espresso in un saggio o in un sorriso genuino, il nostro futuro benessere sembra prevedibile. Questa in sé e per sé sarebbe una notizia interessante, ma c'è di più: quanto intensamente sorridi può predire esattamente quanto sarà bella la tua vita.

In uno studio del 2009 dal titolo L'intensità del sorriso nelle fotografie predice la longevità, i ricercatori Ernest L. Abel e Michael L. Kruger sono stati in grado di dimostrare che le persone con emozioni positive per tutta la vita sono più felici, hanno personalità più stabili, matrimoni più stabili e capacità cognitive e interpersonali migliori rispetto a quelle con emozioni negative. Ma nemmeno quello che stavano studiando era così intrigante, era chi studiavano.

Non erano suore o giovani donne al college: erano giocatori della Major League Baseball. I dati sulle loro vite e le fotografie del registro di baseball del 1952 erano disponibili per lo studio. Quello che i ricercatori hanno scoperto è che delle 230 immagini e individui che hanno studiato, hanno identificato il sorriso di Duchenne, ma con l'aggiunta dell'intensità del sorriso - tra cui un sorriso parziale e nessun sorriso - come fattore. I risultati sono in linea con gli host di altri studi che dimostrano che le emozioni positive sono correlate a variabili tra cui la salute mentale e fisica e la longevità.

Abel e Kruger hanno concluso che la qualità e l'intensità dei sorrisi dei giocatori di baseball predicevano il loro punteggio nelle variabili sopra elencate. In particolare, il modo in cui sorridevano prediceva quanto tempo avrebbero vissuto.

Quindi la prossima volta che farai una foto, sorridi come se la tua vita dipendesse da questo. E se puoi solo darci quel tuo sorriso non duchenne, allora potresti voler seguire la saggezza di WC Fields, un uomo che sapeva una cosa o due sul far sorridere le persone: "Inizia ogni giorno con un sorriso e prendilo finito con."