Il disturbo da dismorfismo corporeo può estendersi agli oggetti inanimati
La BDD è una grave malattia mentale, spesso debilitante, in cui i malati tendono a ossessionare i minimi dettagli del corpo, come un singolo inestetismo o una piccola protuberanza sul naso, piuttosto che vedere il proprio viso nel suo insieme. Quelli con disturbo da dismorfismo corporeo spesso si impegnano in comportamenti ripetitivi e che richiedono tempo, come guardarsi allo specchio.
Molti non possono uscire di casa perché sono troppo imbarazzati per il loro aspetto, alcuni si sottopongono a ripetuti e inutili interventi di chirurgia plastica e alcuni diventano suicidi. Il disturbo colpisce circa il 2% della popolazione e si ritiene che sia particolarmente comune nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo.
Il dottor Jamie Feusner, primo autore e assistente professore di psichiatria dell'UCLA, e il suo team hanno scoperto che i pazienti con BDD mostrano una minore attività cerebrale durante l'elaborazione di elementi visivi olistici che danno il "quadro generale", indipendentemente dal fatto che si tratti di un viso o di un oggetto.
"Nessuno studio fino a questo ha studiato l'attività del cervello per l'elaborazione visiva di oggetti nelle persone con BDD", ha detto Feusner, direttore del Programma di trattamento intensivo del disturbo ossessivo-compulsivo presso l'UCLA.
"Questo è un passo importante per capire cosa non va nel cervello delle persone affette da BDD, in modo da poter sviluppare trattamenti per cambiare la loro percezione di se stessi".
Lo studio ha incluso 14 pazienti BDD (maschi e femmine) e 14 controlli sani. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare i volontari mentre guardavano le fotografie digitali delle case: alcune sono state modificate in modi specifici in modo che i ricercatori potessero sradicare diversi elementi dell'elaborazione visiva. Ad esempio, una serie alterata di immagini includeva dettagli molto fini, come le tegole sul tetto. Un altro insieme di immagini alterate non aveva quasi nessun dettaglio e dava solo una visione "olistica", come la forma complessiva della casa, le porte e le finestre.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con disordine dismorfico del corpo avevano schemi di attivazione cerebrale anormali mentre guardavano le immagini delle case meno dettagliate. In altre parole, le regioni del cervello che elaborano questi elementi visivi hanno mostrato meno attività rispetto ai controlli sani. Significativamente, più gravi sono i loro sintomi BDD, minore è l'attività nelle regioni del cervello responsabili dell'elaborazione olistica di un'immagine.
"Lo studio suggerisce che i pazienti BDD hanno anomalie generali nell'elaborazione visiva", ha detto Feusner.
"Ma non abbiamo ancora determinato se un'elaborazione visiva anormale contribuisce come causa allo sviluppo di BDD o è l'effetto di avere BDD. Quindi è il fenomeno della gallina o dell'uovo.
“Molti ricercatori psicologici credono da tempo che le persone con problemi di immagine corporea come i disturbi alimentari abbiano solo pensieri distorti sul loro aspetto, piuttosto che avere problemi nella corteccia visiva, che precede il pensiero cosciente. Questo studio, insieme ai nostri precedenti, mostra che le persone con BDD hanno squilibri nel modo in cui vedono i dettagli rispetto al quadro generale quando guardano se stessi, gli altri e persino gli oggetti inanimati ".
Il trenta per cento di quelli con disturbo da dismorfismo corporeo soffre anche di un disturbo alimentare, anche legato ad avere una visione distorta di sé. Feusner sta ora arruolando pazienti con anoressia nervosa per studiare se elaborano anche le informazioni visive in modo distorto, per confrontarli con i pazienti BDD. Queste informazioni sarebbero usate per sviluppare trattamenti per aiutare le persone a riadattare la loro percezione di se stessi.
La ricerca appare sulla rivista Medicina psicologica.
Fonte: Università della California
