Monitoraggio dei circuiti neurali che aiutano a identificare persone popolari, idee

Come presentato durante l'incontro annuale della Cognitive Neuroscience Society (CNS), i ricercatori stanno utilizzando la tecnologia per mappare il modo in cui il cervello riconosce le persone popolari, reagisce allo stato sociale e risponde ai messaggi informativi.

Che sia in ufficio, in dormitorio, in una riunione del PTA o in qualsiasi altro contesto sociale, sappiamo tutti intuitivamente chi sono le persone popolari, chi è più apprezzato, anche se non possiamo sempre individuare il motivo.

Queste informazioni sono spesso fondamentali per il successo professionale o sociale durante la navigazione nei social network. Tuttavia, fino ad ora, gli scienziati non hanno capito come il nostro cervello riconosca queste persone popolari.

In un nuovo lavoro, i ricercatori affermano che monitoriamo la popolarità delle persone in gran parte attraverso la regione del cervello coinvolta nell'anticipazione dei premi.

"Essere in grado di monitorare lo stato di altre persone nel tuo gruppo è incredibilmente importante in termini di sopravvivenza", ha affermato Kevin Ochsner, Ph.D., della Columbia University. "Sapere chi è popolare o simpatico è di fondamentale importanza nei momenti di bisogno o di angoscia, quando cerchi un'alleanza o hai bisogno di aiuto, sia fisico che politico, ecc."

Mentre sociologi, psicologi e antropologi hanno studiato a lungo queste dinamiche di gruppo, i neuroscienziati hanno solo iniziato a scalfire la superficie di come pensiamo lo stato sociale delle persone.

"Tutto sta cambiando, però", ha detto Ochsner, "con molte aree di lavoro che riuniscono la psicologia sociale e la sociologia con le neuroscienze cognitive per capire meglio come i processi cerebrali individuali si collegano all'appartenenza al gruppo".

Lo studio

I ricercatori stanno ora studiando a livello neurale tutto, dalla popolarità sociale al modo in cui le idee si diffondono con successo nei gruppi.

Ad esempio, qualcuno ottiene uno status sociale in un gruppo attraverso il potere - controllo sulle risorse - o la popolarità - quanto sono apprezzati.

Le ricerche passate sullo status si sono concentrate in gran parte sul potere, ma Ochsner ei suoi colleghi volevano guardare in modo specifico alla popolarità, capitalizzando le tecniche di analisi dei social network già disponibili dalla sociologia.

"Ora che abbiamo un modo semplice per definire chi è popolare per un dato gruppo, possiamo quindi chiederci come mai il cervello rappresenta cosa significa per qualcuno avere questo tipo di status basato sui gusti, o popolarità, all'interno del contesto di un gruppo ", ha detto Ochsner.

Nel nuovo lavoro, il team di Ochsner ha reclutato persone provenienti da organizzazioni studentesche per entrare in laboratorio e valutare quanto si piacciono a vicenda. I ricercatori hanno quindi utilizzato queste valutazioni per determinare matematicamente chi è più apprezzato in ciascun social network.

Poi, alcune settimane dopo, i ricercatori hanno riportato gli stessi individui in laboratorio e li hanno fatti giacere in uno scanner di risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre mostrava loro i volti delle persone.

I partecipanti determinerebbero se i volti provenissero da persone nella propria organizzazione oppure no; facce composite - non persone reali - sono state aggiunte come controlli.

I ricercatori volevano vedere come le aree del cervello dei partecipanti rispondevano alla visualizzazione dei volti di coloro classificati come popolari all'interno del gruppo, aumentando o diminuendo l'attività cerebrale specifica in base alla popolarità.

Con ogni social network, i ricercatori hanno trovato lo stesso modello di attività cerebrale negli individui che guardano i volti di persone popolari, identificando due sistemi critici nel cervello: il sistema coinvolto nella valutazione emotiva e nella ricompensa e il sistema coinvolto nella cognizione sociale, o la nostra abilità pensare ai sentimenti e alle intenzioni degli altri.

"Troviamo che l'attività in queste due reti aumenta con la popolarità di un altro individuo, e questo è abbastanza accurato perché è coerente con due resoconti su come monitoriamo lo stato di altri individui", ha detto Ochsner.

Risultati dello studio

Il primo racconto postula che, nel tempo, impariamo chi è simpatico sperimentando gli effetti gratificanti dell'interazione con qualcuno.

Anche se personalmente non ti piace qualcuno, potresti sapere che quella persona è simpatica agli altri in base all'osservazione delle interazioni con altri membri del gruppo.

Questo spiegherebbe perché i sistemi di ricompensa nel cervello reagiscono alla vista delle persone popolari, poiché stiamo anticipando i benefici dell'interazione con loro.

L'altra considerazione è che dobbiamo essere in grado di pensare agli stati mentali, alle convinzioni e ai pensieri di altre persone, in particolare quelle con uno status elevato, al fine di formare coalizioni, chiedere aiuto o lavorare in altro modo all'interno del gruppo.

"Quello che vediamo è che anche con brevi presentazioni di volti - i volti sono solo sullo schermo per circa un secondo - questi sistemi stanno arrivando in linea", ha detto Ochsner. Inoltre, il sistema di valutazione emotiva controlla la risposta del sistema di cognizione sociale.

"Il sistema di valutazione emotiva contiene davvero la chiave per sbloccare la popolarità dei membri del gruppo e dice ai sistemi di cognizione sociale, 'hey, questa è una persona con cui posso aspettarmi interazioni gratificanti', inducendola a pensare a ciò che pensa l'individuo popolare , intenzioni e sentimenti lo sono. "

Hanno anche scoperto che più qualcuno è popolare all'interno di un gruppo, più fortemente questi sistemi cerebrali reagiscono alla vista di un'altra persona popolare.

Questa scoperta suggerisce che le persone popolari sono "squisitamente sensibili a quanto siano simpatici gli altri e che possono quindi adattare il loro comportamento in modo appropriato", ha detto Ochsner.

È importante sottolineare che Ochsner ha sottolineato che negli studi hanno controllato una serie di fattori, tra cui l'attrattiva, l'affidabilità e le preferenze idiosincratiche degli individui, per garantire che la misura della popolarità fosse vera per gli individui del gruppo in media.

Inoltre, hanno prima individuato in modo indipendente i sistemi cerebrali coinvolti, utilizzando compiti progettati per identificare l'apprendimento della ricompensa e la cognizione sociale.

Il lavoro non solo affronta la questione scientifica di base su come tracciamo la popolarità sociale nel cervello, ma potrebbe anche eventualmente informare la ricerca sull'autismo e altri disturbi che compromettono la capacità delle persone di giudicare lo stato sociale.

"Potresti anche fare domande su come puoi portare le persone dalla periferia, la parte non amata di un gruppo, nella parte apprezzata di un gruppo", ha detto Ochsner.

"E", ha detto, "il lavoro ha enormi implicazioni nel mondo degli affari in cui l'efficacia di una struttura gerarchica spesso si riduce a chi è più apprezzato".

Le stesse regioni del cervello coinvolte nel modo in cui vediamo la popolarità delle altre persone influenzano anche il modo in cui comunichiamo i messaggi agli altri, ha scoperto una recente ricerca.

Utilizzo dei social network

Emily Falk, Ph.D., dell'Università della Pennsylvania ha scoperto che l'attività all'interno della cognizione sociale e dei sistemi di valutazione emotiva e di ricompensa può effettivamente prevedere quanto efficacemente qualcuno può vendere le proprie idee ad altri e quanto bene le idee si diffondono.

"L'attività neurale all'interno del cervello di un destinatario iniziale di un'idea può dirci con quale successo un'idea verrà ritrasmessa", ha detto Falk.

"L'attività cerebrale in quella persona iniziale fornisce suggerimenti su come gli altri, che non hanno mai visto il messaggio originale, reagiranno probabilmente ai messaggi quando vengono trasmessi da persona a persona, e anche chi sarà probabilmente il miglior venditore di idee".

Falk ha affermato che un numero crescente di lavori esamina sia i sistemi neurali che rendono qualcuno un buon "venditore di idee" e anche il ruolo della posizione di qualcuno all'interno di un social network nella trasmissione di idee.

Nel lavoro più recente del suo laboratorio, con l'autore principale Matthew Brook O'Donnell, il team ha utilizzato per la prima volta Facebook per mappare lo stato delle persone all'interno dei loro social network.

Quindi, utilizzando l'imaging fMRI, hanno scoperto che le persone con maggiori opportunità per l'intermediazione di informazioni tra diversi gruppi di persone hanno mostrato una maggiore attività nelle regioni del cervello che supportano il pensiero sugli stati mentali degli altri.

Questa attività cerebrale potrebbe consentire loro di rispondere meglio ai segnali sociali quando formulano raccomandazioni ad altri.

"Sappiamo che gli ambienti sociali influenzano le persone in tutti i modi, e Matt e io siamo diventati molto interessati a come la posizione della rete sociale influenza tutti i tipi di processi di base nel cervello", ha detto Falk.

Il nuovo lavoro cerca di spiegare la variazione trovata nella ricerca precedente su quanto fossero brave le persone a essere venditori di idee.

Il lavoro sta dando intuizioni su ciò che rende le idee attaccate.

Ad esempio, sebbene i risultati attuali siano correlati, è possibile che se i sistemi di cognizione sociale sono i più critici nella diffusione delle idee, le persone dovrebbero investire più energie nel pensare a ciò che pensano e sentono gli altri per ottenere i migliori risultati.

"Le persone a volte possono decidere cosa condividere in base alle proprie preferenze, ma, alla fine, siamo programmati per essere sociali, e quei circuiti sociali sembrano prevedere quali idee prendono piede", ha detto.

"Allo stesso modo, le persone che mostrano più attività in quei circuiti alla fine hanno più successo nel convincere gli altri a prendere parte alle loro idee preferite".

"L'esplosione di nuovi strumenti di comunicazione, come i social media, combinati con nuovi strumenti analitici sta aiutando notevolmente gli scienziati a capire come le idee si diffondono", ha detto Falk.

"In definitiva, stiamo lavorando per prevedere quali idee diventeranno virali e che tipo di persone e messaggi possono farlo meglio.

"Ci auguriamo che questo tipo di informazioni possa essere utilizzato per creare campagne di salute pubblica più efficaci che affrontino le principali sfide sociali come l'obesità e il fumo di sigaretta".

Fonte: Cognitive Neuroscience Society