Divertimento con storie e statistiche di salute e scienza!

Ecco la sfida affrontata da tutti i giornalisti sanitari. Se vuoi segnalare indipendentemente su uno studio, probabilmente dovresti avere una formazione o una laurea in statistica (o qualche campo correlato che ti dia una buona base o una base in statistica). Altrimenti, sei sostanzialmente relegato a riscrivere i comunicati stampa di organizzazioni e riviste che riportano i risultati di uno studio.

Una cosa che il processo di revisione tra pari non fa davvero molto bene è quello di regnare negli autori quando si tratta delle conclusioni che traggono nella loro sezione Discussione. L'altra cosa che non fa molto bene è garantire che i limiti di uno studio siano chiaramente indicati dall'autore. Ci sono molte ragioni per questi fallimenti, ma generalmente accade perché l'autore è l'esperto nel campo del loro studio, mentre i revisori tra pari spesso non lo sono (ma generalmente sono esperti nel campo più ampio). Quindi i revisori tra pari spesso non discuteranno con le conclusioni di un autore se sembrano ragionevoli e basate sui dati dello studio.

Ma come mostra The Worst Science Stories del 2007: STATS Dubious Data Awards, affidarsi all'autore per essere imparziale e riportare le proprie scoperte in modo altrettanto imparziale non è sempre l'idea migliore. E se un autore può occasionalmente sopravvalutare una scoperta o un dato, aspetta che il dipartimento di pubbliche relazioni della rivista o la sua università si occupi dello studio e scriva il comunicato stampa. Si assicureranno che se c'è qualcosa di anche lontanamente interessante nello studio, riceverà molta attenzione.

Molti giornalisti sanitari fanno un ottimo lavoro con tutto questo, che è uno sforzo continuo e costante che richiede molto tempo, lettura e ulteriori ricerche. Ma come dimostrano gli STATS Dubious Data Awards, a volte le storie scivolano attraverso le crepe e ottengono una marea di attenzione da parte dei media, anche se si basano su dati dubbi (o analisi dubbie di dati validi).

Tre storie su relazioni e storie di salute mentale su cui abbiamo riferito (senza un sacco di rapporti indipendenti, potrei aggiungere) hanno fatto il loro taglio:

Donne single lasciate all'altare dalle statistiche
Time Out New York ha suscitato un'ondata di panico tra le donne single della città a giugno, riportando in una storia di copertina che ci sono 185.000 donne single in più rispetto agli uomini in cerca di amore. Risulta, tuttavia, che il numero in eccesso di donne single è dovuto a uomini che muoiono in età più giovane rispetto alle donne. Se guardi il numero di maschi / femmine nelle fasce di età più giovani, nella maggior parte dei casi ci sono significativamente più uomini. Ad esempio, ci sono 211.590 uomini di 18 e 19 anni nell'area della metropolitana di New York, ma solo 201.282 donne.

Gli adolescenti senza marito languiscono a casa
Il New York Times è andato oltre e ha affermato in un articolo in prima pagina a gennaio che più donne vivono negli Stati Uniti senza marito che con uno. L'affermazione può essere sostenuta solo contando le donne di età compresa tra i 15 ei 17 anni, il 90% delle quali vive a casa con i genitori.

Un'articolazione ti renderà schizoide?
A luglio, l'Associated Press - e molte altre testate giornalistiche - hanno riferito che "L'uso della marijuana sembra aumentare le possibilità di diventare psicotici ... anche un uso poco frequente potrebbe aumentare il piccolo ma reale rischio di questa grave malattia mentale del 40%". Dal momento che i tassi di consumo di marijuana sono saliti alle stelle dagli anni '40 e '50, passando da percentuali a una cifra della popolazione che l'ha provata a un picco di circa il 60% degli anziani delle scuole superiori che l'hanno provata nel 1979 (stabilizzandosi successivamente a circa il 50% di ogni classe di scuola superiore) , ci aspetteremmo di vedere questa tendenza avere qualche effetto visibile sulla prevalenza della schizofrenia e di altre psicosi.

Circa l'uno o il due percento della popolazione soffre di schizofrenia (e un altro due percento circa ha altri disturbi psicotici), e questa percentuale non varia molto con la regione all'interno degli Stati Uniti Nel tempo, la diagnosi di schizofrenia è cambiata, rendendola quasi impossibile valutare se un'esposizione di basso livello all'erba potrebbe aumentare il rischio fino al 40%.

Ironia della sorte, schizoide probabilmente non è la parola giusta per descrivere ciò che intendevano gli autori. La psicosi è un sintomo della schizofrenia o un disturbo correlato alla schizofrenia (come il disturbo schizoaffettivo). Schizoide si riferisce a un disturbo della personalità che è caratterizzato da una persona che non ha relazioni strette, nessun desiderio per loro, prova poco piacere nella vita, non ha amici intimi e ha poche emozioni.