Connessioni neurali iperattive legate alla depressione
Un nuovo studio dell'UCLA scopre che la varietà di sintomi può derivare da un malfunzionamento che coinvolge le reti cerebrali, le connessioni che collegano diverse regioni del cervello. Invece di non avere abbastanza connessioni cerebrali, i ricercatori hanno dimostrato che le persone con depressione hanno aumentato le connessioni tra la maggior parte delle aree cerebrali.
Nel rapporto, pubblicato sulla rivista online PLoS One, Gli scienziati dell'UCLA presentano le loro nuove scoperte sulla disfunzione cerebrale che causa la depressione e la sua vasta gamma di sintomi.
"Il cervello deve essere in grado di regolare le sue connessioni per funzionare correttamente", ha detto il primo autore dello studio, lo psichiatra Dr. Andrew Leuchter. "Il cervello deve essere in grado di sincronizzare prima e poi desincronizzare aree diverse per reagire, regolare l'umore, apprendere e risolvere i problemi".
Il cervello depresso, ha detto Leuchter, mantiene la sua capacità di formare connessioni funzionali ma perde la capacità di disattivare queste connessioni.
"Questa incapacità di controllare il modo in cui le aree cerebrali lavorano insieme può aiutare a spiegare alcuni dei sintomi della depressione", ha detto.
I ricercatori hanno studiato le connessioni funzionali del cervello in 121 adulti con diagnosi di disturbo depressivo maggiore o MDD. Hanno misurato la sincronizzazione dei segnali elettrici dal cervello - onde cerebrali - per studiare le reti tra le diverse regioni del cervello.
Il team dell'UCLA ha utilizzato un nuovo metodo chiamato "analisi della rete ponderata" per esaminare le connessioni cerebrali complessive. Hanno scoperto che i soggetti depressi mostravano una maggiore sincronizzazione su tutte le frequenze di attività elettrica, indicando una disfunzione in molte reti cerebrali diverse.
Questa scoperta, hanno detto, supporta l'attuale teoria secondo cui uno squilibrio biochimico causa depressione. I ritmi cerebrali in alcune di queste reti regolano il rilascio di serotonina e altre sostanze chimiche cerebrali che aiutano a controllare l'umore, ha detto Leuchter.
"L'area del cervello che ha mostrato il maggior grado di connessioni anormali era la corteccia prefrontale, che è fortemente coinvolta nella regolazione dell'umore e nella risoluzione dei problemi", ha detto.
“Quando i sistemi cerebrali perdono la loro flessibilità nel controllare le connessioni, potrebbero non essere in grado di adattarsi al cambiamento.
“Quindi una domanda importante è: fino a che punto i ritmi anormali guidano la chimica anormale del cervello che vediamo nella depressione? Sappiamo da tempo che i farmaci antidepressivi alterano i ritmi elettrici del cervello nello stesso momento in cui cambiano i livelli di sostanze chimiche cerebrali come la serotonina.
"È possibile che un effetto primario del trattamento antidepressivo sia quello di" riparare "le connessioni elettriche del cervello e che la normalizzazione della connettività cerebrale sia un passo fondamentale nel recupero dalla depressione. Questo sarà il prossimo passo nella nostra ricerca ".
Fonte: UCLA
