Le barriere suicide sono efficaci

Il suicidio è uno di quegli atti irrazionali che è ancora frainteso e stigmatizzato, anche tra le persone che altrimenti sarebbero d'accordo con i principali problemi di salute mentale. La maggior parte delle persone ancora non capisce come qualcuno possa mai sentirsi così abbattuto e depresso da voler porre fine alla propria vita. Sospetto anche che prima o poi una minoranza significativa di persone abbia pensato al suicidio, anche se solo di sfuggita.

La rivista del New York Times ha pubblicato un articolo lo scorso fine settimana su un approccio diverso al suicidio. Invece di cercare solo di aiutare a curare le persone più a rischio di suicidio (persone che soffrono di depressione, per esempio), i funzionari della sanità pubblica stanno anche esaminando i mezzi comuni in cui viene commesso il suicidio.

Uno di quei mezzi comuni è saltare da un ponte. E una delle prevenzioni più semplici per saltare giù da un ponte è una recinzione semplice ed economica. Abbiamo scritto in precedenza su come crediamo che i ponti debbano essere protetti contro il suicidio e che una vita umana valga più di una vista leggermente ostacolata.

Gli oppositori alle recinzioni sui ponti (noti come "barriera suicida" in queste discussioni) citano la convinzione che le persone troveranno un altro modo per suicidarsi. Eppure tutti i dati di ricerca che abbiamo suggeriscono che per la stragrande maggioranza delle persone, questo è semplicemente falso. È una di quelle ripetute false credenze che non hanno il supporto di dati reali.

Questo perché il suicidio è un atto irrazionale, ma le persone si impegnano in discussioni su persone che sono temporaneamente suicide come se stessero prendendo decisioni e scelte razionali. "Ehi, se trovano una recinzione sul nostro ponte, andranno a casa e si spareranno", è un ritornello comune degli avversari. Fortunatamente per la maggior parte delle persone, non è così. Le persone scelgono mezzi molto specifici per porre fine alle loro vite e generalmente non cambiano metodo. E la maggior parte non trova altri metodi.

Richard Seiden, professore emerito e psicologo presso l'Università della California, ha pubblicato uno studio che mostra che la stragrande maggioranza delle persone che sono ostacolate dal saltare da un ponte non si suicidano:

Alla fine degli anni '70, Seiden decise di testare il concetto di inevitabilità nel saltare i suicidi. Ottenendo un elenco del Dipartimento di Polizia di tutti gli aspiranti saltatori a cui era stato impedito di saltare giù dal Golden Gate tra il 1937 e il 1971 - sorprendenti 515 individui in tutto - ha accuratamente selezionato i documenti dei certificati di morte per vedere quanti ne avevano successivamente "completati". Il suo rapporto, "Dove sono adesso?" (PDF) rimane una pietra miliare nello studio del suicidio, perché quello che ha scoperto è che solo il 6% di coloro che sono stati tirati giù dal ponte ha continuato a suicidarsi.

Ha anche pubblicato un articolo innovativo (Seiden & Spence, 1982) che ha esaminato i tassi di suicidio tra i due ponti di San Francisco, il Golden Gate e l'Oakland Bay Bridge, e non è stato sorpreso di scoprire che il Golden Gate è il magnete suicida più popolare. Uno in cui oltre 2.000 persone sono saltate alla morte dalla sua apertura nel 1937.

Hai bisogno di altre prove? Un altro studio condotto in Inghilterra ha riscontrato anche una significativa riduzione dei suicidi (oltre il 50%) dopo l'installazione di una recinzione sul ponte locale (Bennewith et al., 2007). Altrettanto importante, non hanno anche trovato prove di un aumento dei salti da altri siti nella regione geografica a causa dell'erezione delle recinzioni.

Ora, nonostante queste prove, gli oppositori continuano a suggerire che le persone si limitino a usare altri mezzi. Di nuovo, assumendo che le persone agiscano e pensino in modo razionale. Cosa che non sono (duh!):

"A rischio di affermare l'ovvio", ha detto Seiden, "le persone che tentano il suicidio non pensano chiaramente. Potrebbero avere un piano A, ma non esiste un piano B. Si fissano. Non dicono: "Beh, non posso saltare, quindi ora vado a spararmi". E quella fissazione si estende a qualunque metodo abbiano scelto. Decidono che stanno per saltare da un punto particolare su un ponte particolare, o forse lo decidono quando ci arrivano, ma se scoprono che il ponte è chiuso per lavori di ristrutturazione o la ringhiera è più alta di quanto pensassero, la maggior parte di loro non guardati intorno per cercare un altro posto dove farlo. Si ritirano. "

Ora, sebbene non possiamo prevenire tutti i suicidi, possiamo certamente rendere certi tipi di suicidio un ricordo del passato. In uno studio sul suicidio a New York City (Gross et al., 2007), ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che quasi un quarto di tutti i suicidi riusciti provenivano dal saltare da una struttura alta, come un ponte. Una semplice recinzione alta eliminerebbe la stragrande maggioranza di tutti questi suicidi saltellanti dall'oggi al domani. Sarebbe più efficace del vietare pistole, coltelli, piscine e vasche da bagno (annegamento) o droghe, poiché è il secondo metodo di suicidio più utilizzato in questo studio (dietro l'impiccagione e l'asfissia).

“Più ostacoli riesci a sollevare, più ti allontani dall'essere un atto impulsivo. E una volta fatto ciò, togli molte persone dal gioco. Se guardi a come le persone si mettono nei guai, di solito è perché agiscono impulsivamente, non hanno riflettuto a fondo ", ha osservato Matthew Miller, direttore associato dell'Injury Control Research Center, nel New York Times articolo. Tempo. Questo è ciò di cui ha bisogno la maggior parte delle persone che pensano irrazionalmente. Ed è questo che fornisce una barriera al suicidio.

Questa errata percezione che non possiamo impedire alle persone di farsi del male è falsa: i dati della ricerca dimostrano che possiamo. Poiché il suicidio è spesso un atto irrazionale e istantaneo, le semplici barriere sono estremamente efficaci nell'aiutare una persona a scegliere di vivere un altro giorno fino a quando la crisi non sarà passata.

La buona notizia è che il Golden Gate Bridge District sta andando avanti con il suo lavoro sulla scelta di un design appropriato per una barriera contro il suicidio sul più grande ponte di destinazione del suicidio nel mondo. Sebbene non sia affatto una "cosa sicura", è positivo che stiano continuando i loro progressi verso il rendere il ponte a prova di suicidio. Puoi visualizzare i 5 disegni qui, 4 dei quali sono recinzioni (mi piace l'apertura della terza recinzione) e uno dei quali è una rete. La rete è probabilmente l'opzione che fornisce la minima interferenza con l'estetica del ponte, ma non vedo come impedirebbe a qualcuno semplicemente di uscirne e continuare il proprio viaggio in discesa.

Nel frattempo, quest'anno altre 10 persone sono morte dal Golden Gate Bridge. Altre dozzine moriranno prima che un progetto sia selezionato, i soldi raccolti e la barriera costruita.

Questo approccio "cerotto", come menzionato nel New York Times articolo, è relativamente nuovo nel settore della sanità pubblica e che sosteniamo. Sebbene non possiamo rimuovere tutti i metodi di suicidio e le persone si suicideranno sempre, possiamo adottare un approccio basato sul buon senso e lavorare per ridurre alcuni dei metodi più popolari e facili da risolvere.

Riferimenti:

Bennewith, O., Nowers, M. & Gunnell, D. (2007). Effetto delle barriere sul ponte sospeso di Clifton, in Inghilterra, sui modelli locali di suicidio: implicazioni per la prevenzione. British Journal of Psychiatry, 190 (3), 266-267.

Gross, C. et al. (2007). Turismo suicida a Manhattan, New York City, 1999-2004. Journal of Urban Health, 11 (1), 1-11.

Seiden, R.H. (1978). Dove sono adesso? Uno studio di follow-up di tentatori di suicidio dal Golden Gate Bridge. Suicidio e comportamento minaccioso per la vita, 8 (4), 1-13.

Seiden, R.H. & Spence, M.C. (1982). Una storia di due ponti: incidenza comparativa dei suicidi sul Golden Gate e sui ponti San Francisco-Oakland Bay. Crisis: The Journal of Crisis Intervention and Suicide Prevention, 3 (1), 32-40.