La discriminazione legata all'età può nuocere alla salute

Secondo un nuovo sondaggio, la discriminazione in base all'età in un contesto sanitario è collegata a un aumento dei disturbi fisici. I risultati mostrano che un americano più anziano su tre che subisce discriminazioni legate all'età in un contesto sanitario svilupperà probabilmente problemi di salute nuovi o peggiorati nel tempo.

Lo studio, pubblicato su Giornale di medicina interna generale, è il primo a indagare specificamente sugli effetti sulla salute che la discriminazione in ambito sanitario ha sugli anziani.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 6.017 americani di età superiore ai 50 anni che hanno preso parte allo studio sulla salute e la pensione rappresentativo a livello nazionale del 2008, 2010 e 2012. L'indagine ha riguardato aspetti importanti del processo di invecchiamento e ha incluso domande sulla discriminazione sanitaria.

Un partecipante su cinque ha riferito di aver subito discriminazioni legate all'assistenza sanitaria. L'età era il tipo di discriminazione più comune tra gli intervistati di tutti i sessi e gruppi di età, nonché tra coloro che hanno difficoltà a completare le attività quotidiane. Era anche il motivo più comune fornito dai membri della maggior parte dei gruppi razziali o etnici, con l'eccezione afroamericana.

Studi di follow-up hanno inoltre dimostrato che quasi un terzo degli anziani (28,5%) che hanno sperimentato frequentemente tale discriminazione successivamente hanno sviluppato disabilità nuove o peggiorate nel corso dei quattro anni. Al contrario, i partecipanti che non hanno mai o raramente hanno sperimentato tale trattamento avevano maggiori probabilità di mantenere il loro stato di salute.

Secondo i ricercatori, i risultati rivelano che la discriminazione sanitaria è diversa dalla discriminazione al di fuori del contesto medico. Crede che sia più fortemente legato allo sviluppo della disabilità tra i pazienti più anziani e alla loro maggiore incapacità di prendersi cura di se stessi.

"Ridurre le esperienze di discriminazione e la percezione della discriminazione dovrebbe essere una priorità a sé stante", afferma Stephanie Rogers, borsista di geriatria presso l'Università della California a San Francisco negli Stati Uniti, che chiede ulteriori ricerche sui motivi, le fonti e natura precisa del rapporto tra discriminazione sanitaria e sviluppo della disabilità.

"I fornitori e gli operatori sanitari possono mirare a trattare ogni paziente con rispetto, dignità e correttezza indipendentemente dall'età, dalla razza o dallo stato socioeconomico, e questo a sua volta può migliorare la funzione della nostra società che invecchia", aggiunge.

"Si spera di scoprire che la riduzione delle esperienze di discriminazione migliora la funzione e il benessere degli anziani, risparmiando loro, la loro famiglia, i caregiver e la società dal disagio finanziario, fisico ed emotivo".

Fonte: Journal of General Internal Medicine