Violenza per malattie mentali nelle case di cura?

In un altro esempio di sensazionalismo che si atteggia a giornalismo legittimo, Carla K. Johnson dell'Associated Press ha scritto un articolo durante il fine settimana definendo una "minaccia" le persone con malattie mentali che vivono in case di cura. Che tipo di minaccia? Ebbene, secondo l'articolo, sembra essere il solito, disegnando un legame non scientifico e non supportato tra malattia mentale e violenza:

Negli ultimi anni, le case di cura sono diventate discariche per i giovani e le persone di mezza età con malattie mentali, secondo le interviste dell'Associated Press e un'analisi dei dati di tutti i 50 stati. E questo si è rivelato una ricetta per la violenza, come dimostrano il caso di Jackson e altri in tutto il paese.

I residenti più giovani e più forti con schizofrenia, depressione o disturbo bipolare vivono accanto a cittadini anziani fragili e talvolta si sfogano con la loro rabbia.

Wow, sembra un problema serio. Quindi diamo un'occhiata ai nuovi dati scientifici che l'AP sta riportando per sostenere questa affermazione:

I numeri ottenuti attraverso il Freedom of Information Act e preparati esclusivamente per l'AP dai Centers for Medicare e Medicaid Services mostrano che l'anno scorso quasi 125.000 giovani e adulti di mezza età con gravi malattie mentali vivevano in case di cura statunitensi.

Si trattava di un aumento del 41% rispetto al 2002, quando le case di cura ospitavano quasi 89.000 malati mentali di età compresa tra i 22 ei 64 anni. La maggior parte degli stati ha visto aumenti, con Utah, Nevada, Missouri, Alabama e Texas che hanno mostrato le salite più ripide.

Ah, quindi questa non è una nuova prova scientifica di per sé, solo ciò che i ricercatori chiamerebbero "pesca dei dati" - pesca attraverso set di dati alla ricerca di tendenze interessanti (ma non necessariamente significative).

Poiché l'AP non ha fornito nessuno dei dati effettivi (sai, come potresti trovare in uno studio di ricerca effettivo), non hai modo di determinare se un aumento del 41% su 6 anni (7% all'anno) sia significativo o meno. Gli anni precedenti sono stati peggiori o migliori? È cambiato qualcosa nei benefici per la salute mentale dal 2002 che spiega questo aumento? Non lo sai, perché l'articolo offre poche informazioni su questi punti.

Quindi quali dati offre l'AP per trarre le sue conclusioni? Oh sì, quattro storie - 4 punti dati - su quelle 125.000 persone che vivono in case di cura con una malattia mentale.

Uno dei casi descrive una donna che soffriva di demenza - comune nelle case di cura - e sclerosi multipla, oltre che depressione. Difficilmente un buon esempio se si vuole accusare la malattia mentale, poiché la depressione è una diagnosi comunemente usata, di varietà da giardino nelle case di cura.

Un altro dei quattro casi descrive un 62enne (a malapena un "residente più giovane e più forte") che non aveva una malattia mentale identificata ma è stato descritto solo come "incapace di sostenere un processo". Bene, ciò potrebbe essere dovuto a una moltitudine di ragioni, inclusa la demenza (di nuovo, qualcosa che si trova molto comunemente nei pazienti delle case di cura).

Anche l'esempio principale - un 50enne (di nuovo, questa è una persona "più giovane, più forte"?) - che non è stato identificato con una particolare malattia mentale ma è stato identificato con qualcosa che è fortemente correlato al rischio di violenza futura - lui ha avuto una storia di aggressività. Sì, questa non è una sorpresa. Le persone con una storia passata di violenza o comportamento aggressivo hanno una forte probabilità di futuri comportamenti violenti e aggressivi. È, infatti, l'unico affidabile e più forte predittore di violenza futura.

Anche se in effetti lo "scarico delle case di cura" potrebbe essere un problema crescente negli Stati Uniti, articoli come questo continuano a fare un disservizio alla storia reale accusando una popolazione piuttosto che le condizioni sociali che rendono attraente tale opzione. Se la società offrisse alle persone con malattie mentali opzioni di trattamento migliori rispetto a una casa di cura, assicurati che le accetterebbero in un istante.

Con forse meno dito puntato verso i malati di mente (e specialmente questi legami sensazionalistici e non scientifici alla violenza), noi come società possiamo trovare soluzioni a questo tipo di problema. Articoli come questo dell'Associated Press, tuttavia, fanno poco per spingerci verso tali soluzioni.