Il mio segreto ben custodito

Sono stato un insegnante di scrittura a contratto in una grande università per più di 25 anni. Insegno a livello di matricola - College English I e II.

Al College English I, gli studenti imparano come organizzare una varietà di saggi attorno alle dichiarazioni di tesi. La lettura per questo corso consiste in saggi tratti da un'antologia di saggistica. Al College English II, gli studenti imparano come incorporare fonti esterne nei propri documenti persuasivi. La lettura per questo corso più avanzato consiste in una serie di testi integrali organizzati attorno a un tema particolare.

Un anno, il tema è stato vietato i libri. Gli studenti leggono So perché l'uccello in gabbia canta, di Maya Angelou; Di topi e uomini, di John Steinbeck; Catcher in the Rye, di J.D. Salinger; e L'occhio più blu, di Toni Morrison.

Per molti anni ho utilizzato il tema "letteratura sulla disabilità": romanzi, opere teatrali e memorie di personaggi che affrontano le proprie disabilità mentali o fisiche. Esempi di libri che ho usato in quella classe sono Nato il 4 luglio, di Ron Kovic; Ragazza interrotta, di Susanna Kaysen; Qualcuno volò sul nido del cuculo, di Ken Kesey; e L'uomo elefante, di Bernard Pomerance.

Anche se spesso insegno a scrivere utilizzando il tema della disabilità, considero una pratica non parlare mai della mia disabilità: la malattia bipolare. Non rivelo la mia malattia mentale ai miei studenti (o allo staff, se è per questo) per molteplici ragioni:

• Potrei perdere la mia credibilità. La gente potrebbe pensare che io abbia un cattivo giudizio o che non sia in contatto con la realtà.
• La mia rivelazione potrebbe incoraggiare gli studenti che hanno bisogno di un vero aiuto psichiatrico a fare troppo affidamento su di me. Potrei dare agli studenti cattivi consigli.
• La divulgazione mi causerebbe imbarazzo. Non sono l'unica persona che si sente in imbarazzo quando sono alle prese con la mia malattia.
• Gli studenti non devono essere ingombrati dai miei problemi e dai miei problemi. Sono a scuola per imparare il materiale, fare il lavoro e andare avanti.
• Le persone possono usare le informazioni contro di me. Non sono così ingenuo da non sapere che la politica universitaria può essere orribile.
• Le persone hanno dei pregiudizi e lo stigma è troppo grande. Anche se è quasi il 2016, la malattia mentale è vista come un tratto caratteriale negativo.
• Non sono affari di nessuno. È stato detto abbastanza.

Molte volte sono stato tentato di infrangere la mia regola. Una volta, una studentessa ha rivelato alla classe che aveva avuto tendenze suicide. Ha confessato di aver provato tre volte a gettarsi davanti a un autobus. Grazie a Dio non ci era riuscita. Ovviamente stava soffrendo.

Mi ci è voluto tutto per non commiserarmi apertamente con lei. So quanto fa male la depressione. Che danno le avrebbe fatto dirle che conoscevo quella sensazione? Tuttavia, ho resistito alla tentazione; Non potevo rischiare di rivelare questo aspetto molto importante della mia vita. Per il suo bene, ho taciuto.

Un'altra volta, ho avuto uno studente a cui era stato recentemente diagnosticato un disturbo d'ansia. Potrei dire che voleva parlarne con qualcuno, ma sapevo che non avrei dovuto essere io. Bisogna stabilire dei confini come insegnante. È necessario mantenere una certa distanza dai propri studenti.

Sono sicuro di fare la cosa giusta?

Sì.