La forma fisica del cuore migliora la salute del cervello

Un nuovo studio canadese suggerisce che l'esercizio per migliorare la forma fisica cardiovascolare può proteggere le persone dal deterioramento cognitivo associato all'invecchiamento.

"Le arterie del nostro corpo si irrigidiscono con l'età e si ritiene che l'indurimento del vaso inizi nell'aorta, il vaso principale che esce dal cuore, prima di raggiungere il cervello", ha detto Claudine Gauthier, Ph.D., primo autore dello studio.

Si ritiene che l'indurimento contribuisca ai cambiamenti cognitivi che si verificano durante un lasso di tempo simile.

"Abbiamo scoperto che gli anziani le cui aorte erano in condizioni migliori e che avevano una maggiore forma fisica aerobica hanno ottenuto risultati migliori in un test cognitivo.

"Riteniamo quindi che il mantenimento dell'elasticità dei vasi possa essere uno dei meccanismi che consente all'esercizio di rallentare l'invecchiamento cognitivo".

I ricercatori hanno lavorato con 31 giovani di età compresa tra 18 e 30 anni e 54 partecipanti più anziani di età compresa tra 55 e 75 anni.

Ciò ha consentito al team di confrontare i partecipanti più anziani all'interno del loro gruppo di pari e con il gruppo più giovane che ovviamente non ha iniziato i processi di invecchiamento in questione.

Nessuno dei partecipanti ha avuto problemi di salute fisica o mentale che potrebbero influenzare il risultato dello studio. I livelli di forma fisica individuali sono stati valutati tramite protocolli di fisiologia dell'esercizio consolidati per il massimo consumo di ossigeno dopo l'esercizio massimo su attrezzature standardizzate.

Le capacità cognitive sono state valutate con il compito Stroop. L'attività Stroop è un test scientificamente convalidato che prevede di chiedere a qualcuno di identificare il colore dell'inchiostro di una parola colorata stampata in un colore diverso (ad esempio, la parola rosso potrebbe essere stampata con inchiostro blu e la risposta corretta sarebbe blu).

Una persona che è in grado di nominare correttamente il colore della parola senza essere distratta dal riflesso di leggerla ha una maggiore agilità cognitiva.

I partecipanti hanno eseguito tre scansioni MRI: una per valutare il flusso sanguigno al cervello, una per misurare la loro attività cerebrale mentre eseguivano il compito di Stroop e una per osservare effettivamente lo stato fisico della loro aorta.

I ricercatori erano interessati al flusso sanguigno del cervello, poiché una salute cardiovascolare peggiore è associata a un'onda di polso più veloce ad ogni battito cardiaco che a sua volta potrebbe causare danni ai vasi sanguigni più piccoli del cervello.

"Questo è il primo studio a utilizzare la risonanza magnetica per esaminare i partecipanti in questo modo", ha detto Gauthier.

"Ci ha permesso di trovare effetti anche sottili in questa popolazione sana, il che suggerisce che altri ricercatori potrebbero adattare il nostro test per studiare le associazioni vascolare-cognitive all'interno di popolazioni meno sane e cliniche".

I risultati hanno dimostrato un calo correlato all'età nella funzione esecutiva, nell'elasticità aortica e nella forma cardiorespiratoria, quindi un legame tra salute vascolare e funzione cerebrale e un'associazione positiva tra fitness aerobico e funzione cerebrale.

"Il legame tra fitness e funzione cerebrale può essere mediato attraverso la reattività cerebrovascolare preservata nelle aree spartiacque periventricolari che sono anche associate al fitness cardiorespiratorio", ha detto Gauthier.

"Sebbene l'impatto del fitness sulla vascolarizzazione cerebrale possa tuttavia coinvolgere altri meccanismi più complessi, nel complesso questi risultati supportano l'ipotesi che lo stile di vita aiuti a mantenere l'elasticità delle arterie, prevenendo così il danno cerebrovascolare a valle e con conseguente conservazione delle capacità cognitive in età avanzata".

Pertanto, si ritiene che l'esercizio cardiovascolare aiuti a mantenere la salute delle arterie sia nel cuore che nel cervello, preservando così la salute del cervello e le funzioni mentali.

Fonte: Università di Montreal