Lo stress dei genitori aumenta il rischio di obesità nei bambini

Lo stress dei genitori, spesso sotto forma di famiglie monoparentali, sembra svolgere un ruolo nell'obesità infantile, influenzando sia il consumo di cibo malsano che la minore attività fisica.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i genitori con un numero elevato di fattori di stress nella loro vita hanno maggiori probabilità di avere figli obesi.

In particolare, i ricercatori hanno stabilito che quando i genitori si sentono stressati, i loro figli mangiano fast food più spesso, rispetto ai bambini i cui genitori si sentono meno stressati. Lo stress finanziario dei genitori era anche associato a livelli più bassi di attività fisica.

"Lo stress nei genitori può essere un importante fattore di rischio per l'obesità infantile e comportamenti correlati", ha detto Elizabeth Prout-Parks, M.D., a capo di uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Pediatria. "La gravità e il numero di fattori di stress sono importanti."

I fattori di stress dei genitori legati all'obesità infantile includono cattiva salute fisica e mentale, tensione finanziaria e conduzione di una famiglia monoparentale, ha detto Prout-Parks.

Sebbene i ricercatori precedenti avessero trovato una connessione tra lo stress dei genitori e l'obesità infantile, l'attuale studio ha riguardato una popolazione più diversificata, sia etnicamente che socioeconomica, rispetto agli studi precedenti.

Il team di studio ha suggerito che gli interventi volti a ridurre lo stress dei genitori e insegnare le capacità di coping possono aiutare le campagne di salute pubblica nell'affrontare l'obesità infantile.

I ricercatori hanno analizzato i dati auto-riportati di 2.119 genitori e operatori sanitari che hanno partecipato a sondaggi telefonici nel 2006 Southeastern Pennsylvania Household Health Survey / Community Health Database, condotto a Filadelfia e nei sobborghi limitrofi.

Le famiglie contenevano bambini dai 3 ai 17 anni, di cui il 25% erano obesi. Tra le variabili incluse c'erano fattori di stress genitoriali, stress percepito dai genitori, età, razza, qualità della salute e sesso dei bambini, livelli di istruzione degli adulti, BMI, sesso, qualità del sonno e risultati come obesità infantile, consumo di fast food, frutta e consumo di verdura e attività fisica.

Le famiglie monoparentali avevano la relazione più forte con l'obesità infantile, mentre lo stress finanziario aveva la relazione più forte per un bambino non fisicamente attivo.

Tuttavia, né i fattori di stress dei genitori né lo stress percepito dai genitori erano associati a un ridotto consumo di frutta e verdura da parte dei loro figli.

Tuttavia, questo studio è stato il primo a trovare un'associazione tra lo stress percepito dai genitori e il consumo più frequente di fast food da parte dei bambini.

Il fast food, spesso contenente elevate quantità di grassi e zuccheri, è un importante fattore di rischio per l'obesità e la salute dei bambini. I ricercatori hanno ipotizzato che i genitori che soffrono di stress possano acquistare più fast food per la famiglia, per risparmiare tempo o ridurre le esigenze di preparazione dei pasti.

I ricercatori ritengono inoltre che lo stress genitoriale effettivo e percepito possa comportare una minore supervisione dei bambini, che potrebbero quindi fare scelte malsane in termini di cibo e attività.

"Sebbene più fattori di stress possano provocare un 'accumulo di fattori di stress', causando danni alla salute fisica nei bambini, la percezione dei genitori del loro livello di stress generale può essere più importante dei fattori di stress effettivi", scrivono gli autori.

La ricerca futura sull'obesità infantile dovrebbe esaminare ulteriormente altri comportamenti familiari e fattori della comunità non disponibili nello studio attuale, hanno concluso gli autori.

Inoltre, "l'assistenza clinica, la ricerca e altri programmi potrebbero ridurre i livelli di obesità infantile sviluppando misure di supporto per ridurre i fattori di stress sui genitori", ha detto Prout-Parks.

"Insegnare ai genitori strategie di coping alternative potrebbe anche aiutarli a ridurre lo stress percepito".

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia