Il fumo altera il cervello dei giovani adulti
Lo studio appare nell'edizione online del 3 marzo della rivista Neuropsicofarmacologia.
"Sebbene non siamo sicuri se i risultati rappresentino gli effetti del fumo o un fattore di rischio genetico per la dipendenza dalla nicotina, i risultati potrebbero riflettere gli effetti iniziali del fumo di sigaretta sul cervello", ha detto l'autore senior Edythe London, Ph.D., a professore di psichiatria e di farmacologia molecolare e medica presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour dell'UCLA e la David Geffen School of Medicine.
"Questo lavoro può anche contribuire alla comprensione del motivo per cui il fumo durante questa fase di sviluppo ha un impatto così profondo sul comportamento del fumo per tutta la vita".
London e il suo team, tra cui la prima autrice Angelica Morales, una studentessa ricercatrice nel laboratorio di Londra, hanno scoperto differenze nell'insula, una parte del cervello già nota per svolgere un ruolo centrale nella dipendenza dal tabacco. Ha la più alta densità di recettori nicotinici dell'acetilcolina all'interno della corteccia cerebrale umana.
I 42 partecipanti allo studio (età 16-22) hanno riportato le loro storie di fumo e il loro desiderio di sigaretta e tendenze alla dipendenza; nel complesso, 24 erano non fumatori e 18 erano fumatori.
I ricercatori hanno quindi esaminato l'insula utilizzando la risonanza magnetica strutturale ad alta risoluzione. Coloro che fumavano hanno iniziato intorno ai 15 anni e fumavano meno di sette sigarette al giorno al momento dello studio.
Misurando lo spessore corticale dell'insula sia nei fumatori che nei non fumatori, i ricercatori hanno scoperto che il numero di anni in cui una persona ha fumato era correlato negativamente allo spessore nella parte destra dell'insula. In altre parole, più una persona fuma, più sottile è quella parte dell'insula. La relazione valeva anche per il livello di dipendenza del giovane adulto dalle sigarette e dalla voglia di fumare.
"I nostri risultati suggeriscono che i partecipanti con una maggiore esposizione al fumo avevano una dipendenza dalla nicotina più grave, più desiderio di sigarette e meno spessore insulare rispetto a quelli con meno esposizione", ha detto London.
"Anche se questo era un piccolo studio e deve essere replicato, i nostri risultati mostrano un effetto apparente del fumo sulla struttura del cervello nei giovani, anche con una storia di fumo relativamente breve. E questa è una preoccupazione. Suggerisce che il fumo durante questo periodo di tempo critico produce cambiamenti neurobiologici che possono causare una dipendenza dal tabacco in età adulta ".
Fonte: UCLA
