Uso adolescenziale di cannabis collegato a uno sviluppo cognitivo compromesso
Un nuovo studio mostra che gli effetti duraturi dell'uso di cannabis negli adolescenti possono essere osservati su importanti funzioni cognitive e sembrano essere più pronunciati di quelli osservati per l'alcol.
Al di là degli effetti intossicanti acuti, l'abuso di alcol e cannabis è stato associato a disturbi dell'apprendimento, della memoria, dell'attenzione e del processo decisionale, nonché a un rendimento scolastico inferiore.
"Mentre molti studi hanno riportato differenze di gruppo nelle prestazioni cognitive tra giovani utenti e non utenti, ciò che doveva ancora essere stabilito erano gli effetti causali e duraturi dell'uso di sostanze adolescenti sullo sviluppo cognitivo", ha detto Jean-François G. Morin, co- autore e un dottorato di ricerca. studente presso l'Université de Montréal.
Secondo l'autrice senior Dr. Patricia Conrod, del Dipartimento di Psichiatria dell'Université de Montréal, lo studio è stato “unico in quanto ha seguito un ampio campione di studenti delle scuole superiori dal 7 ° al 10 ° anno utilizzando misure cognitive e di consumo di sostanze. Utilizzando questo approccio basato sui big data, siamo stati in grado di modellare la natura complessa della relazione tra questi insiemi di variabili ".
Il team di ricerca ha seguito 3.826 adolescenti canadesi per un periodo di quattro anni. Da questo campione, speravano di capire la relazione tra consumo di alcol, consumo di cannabis e sviluppo cognitivo tra gli adolescenti a tutti i livelli di consumo: astinente, consumatore occasionale o consumatore elevato.
Utilizzando quello che hanno chiamato un "disegno sensibile allo sviluppo", i ricercatori hanno studiato le relazioni tra i cambiamenti di anno in anno nell'uso di sostanze e lo sviluppo cognitivo attraverso una serie di domini cognitivi, come la memoria di richiamo, il ragionamento percettivo, l'inibizione e la memoria di lavoro.
Sono stati utilizzati modelli di regressione multilivello per testare simultaneamente la vulnerabilità e gli effetti simultanei e duraturi su ciascun dominio cognitivo, hanno spiegato i ricercatori.
Lo studio ha scoperto che l'uso di cannabis e alcol nell'adolescenza era associato a prestazioni generalmente inferiori in tutti i domini cognitivi.
"Tuttavia, ulteriori aumenti nell'uso di cannabis, ma non nel consumo di alcol, hanno mostrato ulteriori effetti concomitanti e ritardati sulle funzioni cognitive, come il ragionamento percettivo, il richiamo della memoria, la memoria di lavoro e il controllo inibitorio", ha detto Conrod.
"Di particolare preoccupazione è stata la scoperta che l'uso di cannabis era associato a effetti duraturi su una misura di controllo inibitorio, che è un fattore di rischio per altri comportamenti di dipendenza, e potrebbe spiegare perché l'uso precoce di cannabis è un fattore di rischio per altre dipendenze".
"Alcuni di questi effetti sono ancora più pronunciati quando il consumo inizia prima nell'adolescenza", ha aggiunto Morin.
I risultati dello studio evidenziano l'importanza di proteggere i giovani dagli effetti negativi della cannabis e del consumo di alcol attraverso maggiori investimenti in programmi di prevenzione della droga, hanno osservato i ricercatori.
"Sarà importante condurre analisi simili con questa coorte o coorti simili mentre passano alla giovane età adulta, quando l'uso di alcol e cannabis diventa più grave", ha detto Conrod.
“Questo potrebbe essere particolarmente rilevante per gli effetti dell'alcol. Sebbene questo studio non abbia rilevato effetti del consumo di alcol da parte degli adolescenti sullo sviluppo cognitivo, gli effetti neurotossici possono essere osservabili in sottogruppi specifici differenziati in base al livello di consumo, sesso o età. "
"Vogliamo anche identificare se questi effetti sullo sviluppo del cervello sono correlati ad altre difficoltà, come scarso rendimento scolastico, danni neuroanatomici e il rischio di dipendenza futura o disturbi della salute mentale", ha concluso Morin.
Lo studio è stato pubblicato nelAmerican Journal of Psychiatry.
Fonte: Università di Montreal
