Le chiavi per una lunga vita possono sorprendere

Uno studio a lungo termine ha ribaltato molte ipotesi di lunga data su come un individuo possa vivere più a lungo.

"È sorprendente quanto spesso le ipotesi comuni - sia da parte degli scienziati che dei media - siano sbagliate", ha affermato il dottor Howard S. Friedman, illustre professore di psicologia che ha condotto lo studio ventennale.

Friedman, Leslie R. Martin e ricercatori del personale hanno pubblicato i loro risultati in "The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-Decade Study"(Hudson Street Press, marzo 2011).

Friedman e Martin hanno esaminato, perfezionato e integrato i dati raccolti dal compianto psicologo della Stanford University Louis Terman e dai successivi ricercatori su oltre 1.500 bambini brillanti che avevano circa 10 anni quando furono studiati per la prima volta nel 1921.

"Probabilmente la nostra scoperta più sorprendente è stata che le caratteristiche della personalità e le relazioni sociali fin dall'infanzia possono prevedere il rischio di morire decenni dopo", ha detto Friedman.

Il Progetto Longevità, come è diventato noto lo studio, ha seguito i bambini attraverso le loro vite, raccogliendo informazioni che includevano storie e relazioni familiari, valutazioni di insegnanti e genitori sulla personalità, hobby, proprietà di animali domestici, successo lavorativo, livelli di istruzione, servizio militare e numerosi altri dettagli .

"Quando abbiamo iniziato, eravamo frustrati dallo stato della ricerca sulle differenze individuali, lo stress, la salute e la longevità", ha ricordato Friedman. “Era chiaro che alcune persone erano più inclini alle malattie, impiegavano più tempo per riprendersi o morivano prima, mentre altre della stessa età erano in grado di prosperare. "

Friedman ha osservato che sono stati proposti tutti i tipi di spiegazioni: ansia, mancanza di esercizio fisico, carriere snervanti, assunzione di rischi, mancanza di religione, asocialità, gruppi sociali in disgregazione, pessimismo, scarso accesso alle cure mediche e modelli di comportamento di tipo A.

Ma nessuno è stato ben studiato a lungo termine. Cioè, nessuno ha seguito le persone passo dopo passo per tutta la vita.

Quando Friedman e Martin iniziarono la loro ricerca nel 1991, progettarono di trascorrere sei mesi esaminando i predittori di salute e longevità tra i partecipanti a Terman.

Ma il progetto è continuato nei due decenni successivi - finanziato in parte dal National Institute on Aging - e il team alla fine ha coinvolto più di 100 studenti laureati e universitari che hanno rintracciato certificati di morte, valutato interviste e analizzato decine di migliaia di pagine di informazioni. sui partecipanti a Terman nel corso degli anni.

"Siamo giunti a una nuova comprensione della felicità e della salute", ha detto Martin.

“Una delle scoperte che stupisce davvero le persone, compresi noi, è che i partecipanti al Progetto Longevità che erano i più allegri e avevano il miglior senso dell'umorismo da bambini hanno vissuto vite più brevi, in media, di quelli che erano meno allegri e scherzosi. Sono stati gli individui più prudenti e persistenti che sono rimasti in salute e hanno vissuto più a lungo ".

Parte della spiegazione sta nei comportamenti salutari: i bambini allegri e spensierati tendevano a correre più rischi con la loro salute nel corso degli anni, ha osservato Friedman.

Anche se un approccio ottimistico può essere utile in una crisi, "abbiamo scoperto che, come orientamento generale alla vita, avere troppa sensazione che 'andrà tutto bene' può essere pericoloso perché può portare a non curare le cose che sono importante per la salute e la lunga vita. La prudenza e la tenacia, tuttavia, hanno portato a molti importanti vantaggi per molti anni.

“Si scopre che la felicità non è la causa principale della buona salute. Invece, la felicità e la salute vanno insieme perché hanno radici comuni ".

Molte delle scoperte dell'UCR sono contrarie alla saggezza convenzionale. Per esempio:

• Il matrimonio può essere positivo per la salute degli uomini, ma non ha molta importanza per le donne. Gli uomini stabilmente sposati - quelli che rimasero in matrimoni a lungo termine - avrebbero probabilmente vissuto fino ai 70 anni e oltre; era probabile che meno di un terzo degli uomini divorziati vivesse fino a 70 anni; e gli uomini che non si sono mai sposati sono sopravvissuti a quelli che si sono risposati e sono sopravvissuti in modo significativo a coloro che hanno divorziato - ma non sono vissuti quanto gli uomini sposati. • Essere divorziati è molto meno dannoso per la salute delle donne. Le donne che hanno divorziato e non si sono risposate hanno vissuto quasi quanto quelle che erano costantemente sposate. • "Non lavorare troppo, non stressarti" non funziona come un consiglio per una buona salute e una lunga vita. I soggetti Terman che erano i più coinvolti e impegnati nel loro lavoro hanno fatto il meglio. Uomini e donne continuamente produttivi vivevano molto più a lungo dei loro compagni più rilassati.

• Iniziare l'istruzione formale troppo presto - essere in prima elementare prima dei 6 anni - è un fattore di rischio per la mortalità precoce. Per i bambini è molto importante avere tempo sufficiente per giocare e riuscire a relazionarsi con i compagni di classe.

• Giocare con gli animali domestici non è associato a una vita più lunga. A volte gli animali domestici possono migliorare il benessere, ma non sostituiscono gli amici.

• I veterani di combattimento hanno meno probabilità di vivere una vita lunga, ma sorprendentemente lo stress psicologico della guerra in sé non è necessariamente una grave minaccia per la salute. Piuttosto, è una cascata di schemi malsani che a volte segue. Coloro che trovano un significato in un'esperienza traumatica e sono in grado di ristabilire un senso di sicurezza sul mondo sono di solito quelli che ritornano su un percorso sano.

• Le persone che si sentono amate e care riferiscono un migliore senso di benessere, ma questo non le aiuta a vivere più a lungo. Il beneficio più evidente per la salute delle relazioni sociali deriva dall'essere coinvolti e aiutare gli altri. I gruppi a cui ti associ spesso determinano il tipo di persona che diventi: sana o malsana.

Non è mai troppo tardi per scegliere un percorso più sano, hanno detto Friedman e Martin. Il primo passo è buttare via le liste e smetterla di preoccuparsi di preoccuparsi.

"Alcune delle minuzie di ciò che la gente pensa ci aiuterà a condurre una vita lunga e sana, come la preoccupazione per il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 negli alimenti che mangiamo, in realtà sono falsi segnali, che ci distolgono dal maggiore percorsi ", ha detto Friedman.

"Quando riconosciamo in noi stessi i modelli sani e malsani a lungo termine, possiamo iniziare a massimizzare i modelli sani".

"Pensare di apportare cambiamenti come se fossero dei" passi "è un'ottima strategia", ha detto Martin. "Non puoi cambiare le cose importanti di te stesso dall'oggi al domani. Ma apportare piccoli cambiamenti e ripetere questi passaggi può alla fine creare quel percorso verso una vita più lunga ".

Fonte: University of California - Riverside