Lo studio esplora la chiarezza di fine vita nei pazienti con demenza
Un team di ricerca interdisciplinare sta indagando casi di lucidità paradossale, un fenomeno in cui una persona con demenza grave si “sveglia” improvvisamente e mostra comportamenti sorprendentemente normali, per poi morire poco dopo.
Scrivendo nel diario Alzheimer e demenza, i ricercatori delineano ciò che è noto e sconosciuto sulla lucidità paradossale, considerano i suoi potenziali meccanismi e descrivono in dettaglio come un'analisi scientifica approfondita potrebbe aiutare a far luce sulla fisiopatologia della demenza.
Lo studio è uno dei primi a indagare scientificamente questi fenomeni, sebbene questi incidenti siano stati segnalati nel corso della storia.
"La scienza sta ora cercando di essere premurosa e attenta a qualcosa che è stato a lungo segnalato", ha detto il leader dello studio George A. Mashour, MD, Ph.D., professore nel dipartimento di anestesiologia presso Michigan Medicine e direttore del Center for Consciousness Scienza.
"Abbiamo ipotizzato che la demenza avanzata sia un processo neurodegenerativo irreversibile con limitazioni funzionali irreversibili. Ma se il cervello è in grado di accedere a una sorta di configurazione di rete funzionale durante la lucidità paradossale, anche nella demenza grave, ciò suggerisce una componente reversibile della malattia ".
Il nuovo documento descrive lavori precedenti che documentano casi di studio di individui con demenza avanzata, inclusa la malattia di Alzheimer, che sembrano essere in grado di comunicare e ricordare in modo apparentemente normale alla fine della vita, con stupore dei loro caregiver.
"L'accumulo di rapporti aneddotici sulla lucidità paradossale nella letteratura scientifica solleva diverse importanti domande di ricerca", ha detto l'ufficiale medico del National Institute on Aging (NIA) Basil Eldadah, MD, Ph.D.
"Attendiamo con impazienza ulteriori ricerche in questo settore, come una migliore caratterizzazione della lucidità nelle sue diverse presentazioni, nuovi strumenti o metodi per valutare episodi di lucidità retrospettivamente o in tempo reale, strumenti per analizzare i modelli di discorso o altre manifestazioni comportamentali di lucidità, e prove per informare le sfide e le opportunità decisionali spinte da una lucidità inaspettata. "
Un precedente per lo studio di tali eventi esiste nella ricerca di esperienze di pre-morte. Nel 2013, Mashour e il suo team della Michigan Medicine hanno pubblicato uno studio che mostra prove di caratteristiche elettriche del cervello indicative di uno stato di coscienza dopo l'arresto cardiaco.
"Non sappiamo che la stessa cosa stia accadendo con paradossale lucidità, ma il fatto che ciò avvenga di solito intorno al momento della morte suggerisce che potrebbe esserci un meccanismo di rete neurale comune", dice.
Mashour riconosce che la ricerca della lucidità paradossale sarà una sfida, data la natura fugace del fenomeno. I casi di studio riportano episodi che durano da pochi secondi a diversi giorni al massimo in una piccola minoranza di casi.
Il team di ricerca delinea anche importanti implicazioni etiche di questo lavoro, inclusa la capacità dei pazienti vulnerabili di partecipare alla ricerca e come l'osservazione della paradossale lucidità potrebbe cambiare il modo in cui i caregiver interagiscono con le persone con demenza.
"La ricerca che potrebbe identificare una lucidità paradossale sistematicamente osservabile fornirebbe conforto, ad esempio, offrendo ai propri cari un potenziale canale per la chiusura, o potrebbe indurre preoccupazione se i propri cari fossero lasciati a chiedersi se una causa reversibile della demenza potrebbe essere stata trovata ? Non conosciamo le risposte, ma queste potrebbero essere importanti domande di ricerca di per sé ", ha detto il co-primo autore Lori Frank, Ph.D., della RAND Corporation ed ex membro del Congresso per la salute e l'invecchiamento del National Institute on Aging.
Il team di ricerca, riunito dall'Istituto nazionale sull'invecchiamento del National Institutes of Health (NIH), spera che il suo articolo aiuterà a sensibilizzare la comunità scientifica per aiutare a fare ulteriori progressi nella ricerca sulla lucidità paradossale, oltre a convalidare le esperienze di una moltitudine di badante.
Fonte: Michigan Medicine- University of Michigan
