La conversazione stimola lo sviluppo cerebrale dei bambini

Una nuova ricerca ha scoperto che la conversazione tra un adulto e un bambino sembra cambiare il cervello del bambino.

In uno studio su bambini di età compresa tra i quattro e i sei anni, gli scienziati cognitivi del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che le differenze nel numero di "turni di conversazione" spiegavano gran parte delle differenze nella fisiologia del cervello e nelle abilità linguistiche che hanno trovato in bambini.

I risultati suggeriscono che i genitori possono avere una notevole influenza sul linguaggio e sullo sviluppo del cervello dei loro figli semplicemente coinvolgendoli in una conversazione, secondo i ricercatori.

“La cosa importante non è solo parlare con tuo figlio, ma parlare con tuo figlio. Non si tratta solo di scaricare la lingua nel cervello di tuo figlio, ma di portare avanti una conversazione con loro ", ha detto Rachel Romeo, una studentessa laureata ad Harvard e al MIT e autrice principale dell'articolo, che è stato pubblicato in Scienze psicologiche.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno identificato differenze nella risposta del cervello al linguaggio che erano correlate al numero di turni di conversazione.

Secondo i risultati dello studio, nei bambini che hanno sperimentato più conversazioni, l'area di Broca, una parte del cervello coinvolta nella produzione del linguaggio e nell'elaborazione del linguaggio, era molto più attiva mentre ascoltavano le storie. Questa attivazione cerebrale ha quindi predetto i punteggi dei bambini nelle valutazioni linguistiche.

“La cosa veramente nuova del nostro articolo è che fornisce la prima prova che la conversazione familiare a casa è associata allo sviluppo del cervello nei bambini. È quasi magico il modo in cui la conversazione dei genitori sembra influenzare la crescita biologica del cervello ", ha detto l'autore senior Dr. John Gabrieli, il Professore Grover M. Hermann in Scienze della salute e tecnologia al MIT e autore senior dello studio.

Uno studio fondamentale del 1995 ha rilevato che i bambini provenienti da famiglie a reddito più elevato sentono circa 30 milioni di parole in più durante i primi tre anni di vita rispetto ai bambini provenienti da famiglie a basso reddito. Questo "divario di 30 milioni di parole" è correlato a differenze significative nei test di vocabolario, sviluppo del linguaggio e comprensione della lettura.

Prima del nuovo studio, si sapeva poco su come il "gap di parole" potesse tradursi in differenze nel cervello, hanno osservato i ricercatori. Così hanno deciso di trovare queste differenze confrontando le scansioni cerebrali di bambini provenienti da diversi contesti socioeconomici.

Come parte dello studio, i ricercatori hanno utilizzato un sistema chiamato Language Environment Analysis (LENA) per registrare ogni parola pronunciata o ascoltata da ogni bambino. Ai genitori che hanno accettato di far partecipare i loro figli allo studio è stato detto di far indossare ai loro figli il registratore per due giorni, dal momento in cui si sono svegliati fino a quando sono andati a letto, hanno spiegato i ricercatori.

Le registrazioni sono state quindi analizzate da un programma per computer che ha prodotto tre misurazioni: il numero di parole pronunciate dal bambino, il numero di parole dette al bambino e il numero di volte in cui il bambino e un adulto hanno preso una "svolta nella conversazione" - uno scambio avanti e indietro avviato da uno dei due.

I ricercatori hanno scoperto che il numero di turni di conversazione era fortemente correlato ai punteggi dei bambini nei test standardizzati di abilità linguistiche, inclusi vocabolario, grammatica e ragionamento verbale.

Il numero di turni di conversazione era anche correlato a una maggiore attività nell'area di Broca quando i bambini ascoltavano storie mentre erano all'interno di uno scanner fMRI.

Secondo i ricercatori, queste correlazioni erano molto più forti di quelle tra il numero di parole ascoltate e i punteggi linguistici e tra il numero di parole ascoltate e l'attività nell'area di Broca.

Questo risultato è in linea con altre scoperte recenti, secondo Romeo.

"Ma c'è ancora un'idea popolare che ci sia questo divario di 30 milioni di parole, e abbiamo bisogno di scaricare parole in questi ragazzi - basta parlare con loro tutto il giorno, o magari farli sedere davanti a una TV che parlerà con loro, " lei disse. "Tuttavia, i dati sul cervello mostrano che sembra davvero essere questo dialogo interattivo che è più fortemente correlato all'elaborazione neurale".

I ricercatori ritengono che la conversazione interattiva offra ai bambini più opportunità di mettere in pratica le proprie capacità di comunicazione, inclusa la capacità di capire ciò che un'altra persona sta cercando di dire e di rispondere in modo appropriato.

Mentre i bambini provenienti da famiglie a reddito più elevato sono stati esposti in media a più lingue, i bambini da famiglie a basso reddito che hanno sperimentato un numero elevato di turni di conversazione avevano abilità linguistiche e attività cerebrale dell'area di Broca simili a quelle dei bambini che provenivano da famiglie a reddito più alto, secondo i risultati dello studio.

"Nella nostra analisi, il turn-taking della conversazione sembra la cosa che fa la differenza, indipendentemente dallo stato socioeconomico. Tale cambio di turno si verifica più spesso nelle famiglie con uno status socioeconomico più elevato, ma i bambini provenienti da famiglie con un reddito inferiore o un'istruzione dei genitori hanno mostrato gli stessi benefici del cambio di turno ", ha detto Gabrieli, che è anche un professore di cervello e scienze cognitive e un membro del McGovern Institute for Brain Research del MIT.

I ricercatori sperano che i loro risultati incoraggino i genitori a coinvolgere i loro figli piccoli in più conversazioni. Sebbene questo studio sia stato condotto su bambini dai quattro ai sei anni, questo tipo di turni può essere fatto anche con bambini molto più piccoli, emettendo suoni avanti e indietro o facendo smorfie, hanno detto i ricercatori.

Fonte: MIT