Il comportamento non etico inizia spesso con piccoli misfatti

Stare alla larga da piccoli misfatti, come il furto di una penna dal lavoro, può rendere più facile per le persone giustificare crimini più gravi e più gravi, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Applied Psychology.

Dopo aver condotto quattro esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di iniziare a barare quando la posta in gioco è piccola e le azioni sbagliate sono più facili da razionalizzare.

"Poiché gli individui giustificano più prontamente piccole indiscrezioni in contrasto con il maggiore disimpegno etico, morale è probabile che si verifichi quando un comportamento non etico si sviluppa gradualmente nel tempo piuttosto che bruscamente", scrive il dottor David Welsh, uno scienziato psicologico presso l'Università di Washington e colleghi. "Lo chiamiamo effetto pendenza scivolosa."

In un esperimento, i ricercatori hanno chiesto a 73 studenti universitari di risolvere una serie di problemi di matematica. Per ogni risposta corretta, il partecipante potrebbe guadagnare un piccolo premio in denaro. Ogni studente è stato assegnato a una delle tre condizioni, a seconda di quanto poteva guadagnare per ogni ciclo di problemi: una condizione di pagamento coerente, una condizione di cambiamento improvviso e una condizione di cambiamento graduale.

I partecipanti alla condizione di pagamento coerente hanno ricevuto $ 2,50 per ogni risposta corretta in tutti i round. Gli studenti nella condizione di cambiamento improvviso non sono stati affatto compensati per le loro prestazioni nei primi due turni, ma hanno potuto guadagnare $ 2,50 per ogni risposta corretta nel terzo round.

Nella condizione di cambiamento graduale, gli studenti potrebbero guadagnare premi in denaro leggermente maggiori dopo ogni round del gioco: $ 0,25 per ogni problema di matematica risolto correttamente nel primo round, $ 1,00 per ogni risposta corretta durante il secondo round e $ 2,50 per ogni risposta corretta durante terzo round.

Dopo ogni round, agli studenti è stato consegnato un foglio delle risposte per controllare il proprio lavoro e pagarsi da una busta piena di contanti fornita dai ricercatori.

I partecipanti non erano a conoscenza di un numero in codice univoco che collegava i fogli di lavoro alle risposte, consentendo ai ricercatori di identificare qualsiasi inganno che potesse aver avuto luogo.

Come previsto, la maggior parte degli inganni si è verificata nella condizione di cambiamento graduale. Affrontare una situazione di pendenza scivolosa, in cui le opportunità di imbrogliare sono iniziate piccole e gradualmente aumentate di portata, ha incoraggiato le persone a imbrogliare a una velocità doppia rispetto alle altre condizioni.

"Contrariamente all'argomento di alcuni ricercatori secondo cui i dipendenti sono inclini a commettere solo piccole indiscrezioni, i nostri risultati suggeriscono che piccole indiscrezioni possono moltiplicarsi in violazioni maggiori nel tempo se non vengono controllate", scrivono i ricercatori.

Per aiutare a prevenire attività non etiche sul lavoro, i ricercatori suggeriscono che i manager enfatizzano forti politiche etiche e si occupano di piccoli misfatti prima che abbiano la possibilità di intensificarsi. In un esperimento, i ricercatori hanno scoperto che potevano persino prevenire con successo l'imbroglio facendo pensare ai partecipanti al rischio e ai potenziali risultati negativi appena prima dell'opportunità di imbrogliare.

"L'ideale è che i dipendenti riconoscano quando hanno commesso una trasgressione minore e si controllino", ha affermato Michael Christian, Ph.D., dell'Università del North Carolina a Chapel Hill. "Ci auguriamo che la nostra ricerca, attirando l'attenzione su questo effetto, aumenti la vigilanza da parte dei singoli leader aziendali".

Fonte: Association for Psychological Science