Anomalie cerebrali specifiche legate al rischio di malattie mentali

Secondo un nuovo studio della Duke University, una specifica anormalità cerebrale può indicare il rischio generale di una persona per la malattia mentale.

L'anomalia della firma comporta una ridotta efficienza tra le aree visive del cervello e alcune reti importanti per integrare le informazioni sensoriali e sopprimere le informazioni che distraggono. Questa ridotta efficienza si riscontra tra le persone a rischio di vari tipi di disturbi mentali.

"Questi modelli suggeriscono che un ampio rischio di malattia mentale può riflettere problemi sottili nel modo in cui una persona è in grado di integrare i propri pensieri, piani e azioni con la loro esperienza fondamentale del mondo, che negli esseri umani è principalmente rappresentata da informazioni visive", ha detto prima autore Maxwell Elliott, uno studente di dottorato nel laboratorio di Ahmad Hariri, PhD.

I ricercatori credono da tempo che alcuni aspetti biologici che indicano il rischio di disturbi psichiatrici fossero specifici di particolari disturbi. Studiando gruppi specifici di pazienti, come quelli con solo schizofrenia, i ricercatori potrebbero aver confuso fattori di rischio generali per fattori di rischio specifici.

La ricerca attuale suggerisce che il rischio di una persona di sviluppare una malattia mentale non è specifico per una forma di disturbo, tuttavia, ma è invece condiviso tra molti disturbi diversi.

"In altre parole, potrebbe esserci un singolo fattore di rischio che predice se un individuo sviluppa qualsiasi forma di disturbo psichiatrico, sia esso depressione, disturbo da stress post-traumatico, dipendenza o anche schizofrenia", ha detto Elliott.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 605 studenti universitari che sono stati arruolati nel più ampio Duke Neurogenetics Study. Molti dei partecipanti hanno soddisfatto i criteri per i disturbi psichiatrici, tra cui disturbo da uso di alcol o sostanze, disturbo depressivo maggiore e disturbo bipolare.

Piuttosto che dividere i partecipanti in gruppi in base alla loro diagnosi specifica, Elliott e colleghi hanno assegnato a ciascuna persona un punteggio che rifletteva il loro carico di salute mentale generale sulla base di valutazioni psichiatriche. I ricercatori hanno scoperto che l'anomalia era presente nei partecipanti che avevano un rischio più elevato di malattie mentali.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) dell'intero cervello, i ricercatori hanno identificato un collegamento tra i punteggi individuali e una maggiore connettività tra la corteccia visiva e reti cerebrali specifiche importanti per il pensiero di alto livello.

Le reti - note come rete in modalità predefinita e rete frontoparietale - sono fondamentali per i comportamenti volti a completare un compito particolare e per sopprimere le distrazioni interne per filtrare le informazioni sensoriali rilevanti per quel compito.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: Elsevier

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