L'inibizione della risposta del cervello può indebolire la memoria
Una nuova ricerca scopre che quando le occasioni richiedono che il cervello effettui cambiamenti improvvisi, spesso non riusciamo a ricordare perché abbiamo interrotto l'azione originale.
Ad esempio, stai guidando su una strada trafficata e intendi cambiare corsia quando improvvisamente ti rendi conto che c'è un'auto nel tuo punto cieco. Devi mettere fine al cambio di corsia e velocemente.
I ricercatori della Duke University hanno scoperto che questo tipo di scenario rende una persona meno propensa a ricordare cosa ha fermato l'azione; ad esempio, la marca e il modello dell'auto nel punto cieco.
Le persone ei primati non umani eccellono nell '"inibizione della risposta". I nostri cervelli sofisticati ci consentono di annullare un'azione anche quando è qualcosa di radicato. Ad esempio, sebbene non sia facile, possiamo ignorare l'inclinazione a guidare sul lato destro della strada quando guidiamo in paesi stranieri con circolazione a sinistra.
I nuovi risultati vengono visualizzati nel file Journal of Neuroscience. I risultati forniscono informazioni su come la capacità di inibire un'azione - un aspetto fondamentale della vita quotidiana - influisca su altre importanti funzioni cerebrali come l'attenzione e la memoria.
I ricercatori ritengono che questa conoscenza possa eventualmente aiutare a migliorare il trattamento di disturbi caratterizzati da difficoltà ad inibire azioni, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e la dipendenza.
L'anno scorso, per uno studio pubblicato in Scienze psicologiche, Tobias Egner, Ph.D., un assistente professore di psicologia e neuroscienze alla Duke, e il ricercatore post-dottorato Yu-Chin Chiu, Ph.D., hanno deciso di testare come l'inibizione della risposta ha influenzato la memoria.
In quello studio, i partecipanti hanno completato un'attività basata su computer in cui è stato chiesto loro di premere un pulsante se hanno visto un volto maschile, ma rifiutano una risposta se hanno visto un volto femminile. (Ad alcuni soggetti è stato chiesto di fare il contrario). Hanno esaminato un totale di 120 volti diversi.
Dopo cinque minuti di un'attività di riempimento che non aveva nulla a che fare con i volti, ai partecipanti è stato quindi somministrato un test di memoria a sorpresa in cui hanno visualizzato i volti e gli è stato chiesto di indicare se un volto era nuovo o familiare rispetto al compito precedente.
"Non sapevamo davvero in che direzione sarebbe andata", ha detto Egner, che è un membro del Duke Institute for Brain Sciences. "Si potrebbe sostenere abbastanza facilmente che annullare una risposta a uno stimolo potrebbe effettivamente rendere quello stimolo più memorabile."
Tuttavia, hanno trovato l'esatto opposto: la memoria era un po 'peggiore sui volti per i quali i partecipanti dovevano inibire le loro risposte.
Nell'ultimo studio, Egner e Chiu hanno visto gli stessi risultati. Ma questa volta volevano capire perché.
I ricercatori hanno ipotizzato che una potenziale ragione per cui le persone dimenticavano i volti era che trattenere una risposta stava sottraendo la loro attenzione.
Egner e Chiu hanno testato questa convinzione scansionando il cervello dei partecipanti, utilizzando la risonanza magnetica funzionale mentre completavano i compiti. Lo studio ha dimostrato con successo che i volti particolari che le persone in seguito hanno dimenticato erano gli stessi in cui la fMRI mostrava che una rete di inibizione nota nel cervello era stata fortemente attivata.
Inoltre, le aree cerebrali che sono note per essere attive quando una persona sta impegnando qualcosa a memoria - inclusa una regione nella parte anteriore del cervello chiamata corteccia prefrontale ventrolaterale - sono state soppresse in quelle prove in cui i partecipanti dovevano inibire le loro risposte fortemente.
Non sorprende che i soggetti avessero una memoria più scarsa per quei volti. "Non codifichi bene quegli stimoli quando hai un'elevata richiesta inibitoria", ha detto Egner.
Il nuovo risultato supporta l'idea originale di Egner e Chiu di una relazione altalenante nella richiesta del cervello richiesta che è alla base dell'inibizione della risposta e della memoria. Pensano che questo possa aiutare a spiegare le variazioni nella capacità di richiamo dei partecipanti.
Inoltre, sebbene tale connessione sia speculativa, i risultati possono aiutare a sostenere l'osservazione che i bambini con ADHD che stanno cercando di ignorare la loro inclinazione ad agitarsi potrebbero non essere in grado di concentrarsi.
"Cercare di inibire queste azioni abituali potrebbe richiedere molte risorse, il che toglie l'attenzione", ha detto Egner. Cioè, consentire ai bambini con ADHD di dondolarsi può essere utile per mantenere l'attenzione e migliorare la memoria.
L'inibizione della risposta è solo una delle tante forme di controllo che il cervello esercita nella vita quotidiana. Il gruppo di Egner sta ora studiando se e come altre modalità di controllo, come il cambio rapido di compiti, influenzano la memoria.
Fonte: Duke University / EurekAlert
