Bloccato nel limbo: come la schizofrenia si trova sulla via degli obiettivi
Un nuovo studio potrebbe spiegare perché le persone con schizofrenia hanno difficoltà a raggiungere gli obiettivi del mondo reale, come fare amicizia, completare la propria istruzione e trovare un lavoro.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Sydney in Australia, ha scoperto che le persone con schizofrenia lottano per trasformare gli obiettivi in azioni perché le parti del cervello che governano il desiderio e le emozioni sono meno attive, non riuscendo a trasmettere messaggi orientati agli obiettivi ad altre regioni di il cervello che influenza il processo decisionale.
"L'apparente mancanza di motivazione nei pazienti schizofrenici non è perché mancano di obiettivi o non godono di ricompense e piacere", ha detto Richard Morris, Ph.D., autore principale dello studio. “Vivono tante esperienze quante altre persone, inclusi cibo, film e scene di bellezza naturale.
"Ciò che sembra bloccarli sono deficit cerebrali specifici che impediscono loro di convertire i loro desideri e obiettivi in scelte e comportamenti".
I ricercatori hanno utilizzato un duplice approccio per rivelare come e perché gli schizofrenici non riescono a convertire le loro preferenze in scelte.
Il primo includeva una serie di esperimenti che coinvolgevano diversi snack.
Attraverso questi, i ricercatori hanno scoperto che le persone con schizofrenia avevano la stessa preferenza per gli snack di quelle senza. E quando i ricercatori hanno ridotto il valore di uno degli snack, le persone in entrambi i gruppi hanno preferito snack diversi.
I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che quelli con schizofrenia avevano molte difficoltà a scegliere il loro spuntino preferito quando gli veniva offerta una scelta tra il loro spuntino preferito e lo spuntino svalutato.
Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare l'attività cerebrale mentre i partecipanti allo studio hanno svolto attività di apprendimento che coinvolgono snack. Questa tecnica si basa sul fatto che il flusso sanguigno cerebrale e l'attività neuronale sono accoppiati, hanno detto i ricercatori.
Quando un'area del cervello è in uso, il flusso sanguigno in quella regione aumenta, indicando l'attività neurale, hanno spiegato i ricercatori. Questa attività neurale può essere presentata graficamente codificando a colori la forza di attivazione attraverso il cervello o in specifiche regioni del cervello.
I risultati della risonanza magnetica funzionale hanno rivelato che quelli con schizofrenia avevano una normale attività neurale nella corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile del processo decisionale, ma nella parte del cervello responsabile del controllo delle azioni e delle scelte - il caudato - era molto più bassa attività neurale rispetto ai soggetti sani.
Questa attività inferiore era correlata alla difficoltà che i soggetti schizofrenici avevano nell'applicazione delle loro preferenze alimentari per ottenere futuri spuntini, secondo i ricercatori.
"La patologia nel caudato e nelle regioni cerebrali associate può impedire ai soggetti schizofrenici di valutare correttamente i loro desideri, quindi di trasmettere tali informazioni per guidare il loro comportamento", ha detto Morris.
“Ciò significa che i desideri e gli obiettivi sono intatti nelle persone con schizofrenia, tuttavia hanno difficoltà a scegliere la giusta linea di condotta per raggiungere tali obiettivi. Questa incapacità di integrare il desiderio con l'azione significa che le persone con schizofrenia sono bloccate in un limbo, desiderando una vita normale ma incapaci di compiere i passi necessari per raggiungerla ".
Lo studio è stato pubblicato in Psichiatria biologica.
Fonte: Università di Sydney
