Gli animali domestici migliorano le abilità sociali dei bambini autistici

https://psychcentral.com/news/u/2014/12/Children-with-Autism-Who-Live-With-Pets-Are-More-Assertive-sm.mp4

Un nuovo studio mostra che i bambini con autismo hanno abilità sociali più forti quando c'è un animale domestico che vive in casa.

La ricerca precedente si è concentrata su come i cani possono migliorare le abilità sociali dei bambini autistici, ma la nuova ricerca mostra che qualsiasi tipo di animale domestico fa la differenza.

"Quando ho confrontato le abilità sociali dei bambini con autismo che vivevano con i cani a quelli che non lo avevano, i bambini con i cani sembravano avere maggiori abilità sociali", ha detto Gretchen Carlisle, ricercatrice presso il Centro di ricerca per l'interazione uomo-animale ( ReCHAI) presso l'Università del Missouri College of Veterinary Medicine.

"Più significativamente, tuttavia, i dati hanno rivelato che i bambini con qualsiasi tipo di animale domestico in casa hanno riferito di avere maggiori probabilità di assumere comportamenti come presentarsi, chiedere informazioni o rispondere alle domande di altre persone. Questi tipi di abilità sociali in genere sono difficili per i bambini con autismo, ma questo studio ha mostrato che l'assertività dei bambini era maggiore se vivevano con un animale domestico ".

Gli animali domestici spesso servono come "lubrificanti sociali", secondo Carlisle.

Quando gli animali domestici sono presenti in contesti sociali o in una classe, i bambini parlano e interagiscono di più tra loro, ha spiegato. Questo sembra valere anche per i bambini con autismo e potrebbe spiegare la loro maggiore assertività quando hanno un animale domestico, ha osservato.

"Quando i bambini con disabilità portano i loro cani guida in pubblico, altri bambini si fermano e si impegnano", ha detto Carlisle. "I bambini con autismo non sempre interagiscono prontamente con gli altri, ma se c'è un animale domestico in casa con cui il bambino è legato e un visitatore inizia a chiedere dell'animale, è più probabile che il bambino risponda".

Carlisle ha anche scoperto che le abilità sociali dei bambini aumentavano più a lungo una famiglia possedeva un cane. Tuttavia, lo studio ha rilevato che i bambini più grandi hanno valutato le loro relazioni con i loro cani come più deboli.

Inoltre, i bambini hanno riportato gli attaccamenti più forti ai cani più piccoli, ha riferito Carlisle.

"Trovare bambini con autismo per essere più fortemente legati ai cani più piccoli e genitori che riferiscono forti attaccamenti tra i loro figli e altri animali domestici, come conigli o gatti, serve come prova che anche altri tipi di animali domestici potrebbero beneficiare i bambini con autismo", Carlisle disse.

Per il suo studio, Carlisle ha intervistato 70 famiglie che avevano figli con autismo di età compresa tra gli otto e i 18 anni, pazienti dell'Università del Missouri Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders.

Quasi il 70% delle famiglie aveva cani e circa la metà aveva gatti. Altri animali domestici includevano pesci, animali da fattoria, roditori, conigli, rettili, un uccello e persino un ragno.

"I cani sono buoni per alcuni bambini con autismo, ma potrebbero non essere l'opzione migliore per ogni bambino", ha detto Carlisle.

“I bambini con autismo sono altamente individuali e unici, quindi alcuni altri animali possono fornire gli stessi benefici dei cani. Sebbene i genitori possano presumere che i cani siano i migliori per aiutare i loro figli, i miei dati mostrano maggiori abilità sociali per i bambini con autismo che vivono in case con qualsiasi tipo di animale domestico ".

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Autism and Developmental Disorders.

Fonte: Università del Missouri