I dati globali suggeriscono che l'insicurezza alimentare può avere un impatto sulla salute mentale

Un nuovo studio ha scoperto che l'insicurezza alimentare è collegata a una salute mentale più povera e a fattori di stress psicosociali specifici.

Il nuovo studio rileva che l'insicurezza alimentare (FI) - che colpisce quasi 795 milioni di persone in tutto il mondo - può essere un fattore chiave per i disturbi mentali comuni attraverso diversi meccanismi.

Innanzitutto, generando incertezza sulla capacità di mantenere le scorte di cibo o di acquisire cibo sufficiente in futuro, FI può provocare una risposta allo stress che può contribuire all'ansia e alla depressione. E procurarsi cibo in modi socialmente inaccettabili può indurre sentimenti di alienazione, impotenza, vergogna e senso di colpa associati alla depressione.

FI può anche amplificare le disparità socioeconomiche all'interno delle famiglie e delle comunità che potrebbero aumentare le sensibilità culturali e influenzare il benessere mentale generale.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'insicurezza alimentare significa che le condizioni economiche e sociali di una famiglia rendono l'accesso a un cibo adeguato limitato o incerto e può portare alla fame.

Lo studio è stato condotto da Andrew D. Jones, Ph.D., del Dipartimento di Scienze Nutrizionali della School of Public Health dell'Università del Michigan. Ha utilizzato i dati del Gallup World Poll (GWP) del 2014. I dati FI erano disponibili per 147.826 individui in 11 regioni del mondo che comprendono 149 paesi. Secondo i dati, l'entità dell'IF variava dal 18,3% nell'Asia orientale al 76,1% nell'Africa sub-sahariana.

Lo stato di salute mentale è stato determinato utilizzando l'indice di esperienza negativa (NEI) e l'indice di esperienza positiva (PEI), due sondaggi di cinque domande che esaminano argomenti come dolore, tristezza, piacere, sentimenti di rispetto e altri fattori. I dati per gli indici di salute mentale erano disponibili per 152.696 individui, ha osservato Jones.

Il PEI è stato il più alto in America Latina e nella regione dei Caraibi (79,4) e il più basso in Russia e nel Caucaso (59,2), mentre il NEI è stato il più basso in Asia centrale (17,4) e il più alto nella regione del Medio Oriente e Nord Africa (34,9).

Jones ha scoperto che l'FI era associato a uno stato di salute mentale peggiore in un modo dose-risposta, confrontando NEI vs FI per più fasce di età. È stato trovato un effetto inverso per i dati PEI e FI.

La costante tendenza dose-risposta suggerisce un'associazione causale tra FI e stato di salute mentale, secondo Jones.

"Questa tendenza suggerisce che i fattori di stress psicosociali che sono alla base degli indici di salute mentale esaminati possono essere amplificati con l'aumento dell'IF", ha detto. "Ad esempio, l'ansia correlata alla capacità di acquisire cibo sufficiente in futuro può essere provocata anche in condizioni di FI lieve, ed è probabile che aumenti con FI moderata e grave.In alternativa, più percorsi da FI a una salute mentale peggiore possono essere invocati con crescente gravità di FI.

“In condizioni di FI più grave, ad esempio, gli individui possono ricorrere all'acquisizione di cibo in modi socialmente inaccettabili come strategia di coping. I sentimenti di vergogna e colpa associati a questo comportamento potrebbero aggravare l'ansia preesistente precipitata da un lieve FI per produrre condizioni di salute mentale ancora peggiori ".

Jones riconosce la possibilità che la direzione dell'associazione tra FI e stato di salute mentale potrebbe essere il contrario - che una cattiva salute mentale potrebbe guidare FI.

Nota, tuttavia, che questo è il primo studio a effettuare un'analisi globale di questa associazione e quindi sono necessarie ulteriori ricerche.

"Lo sviluppo di solidi sistemi di monitoraggio e il rafforzamento della misurazione sia dell'IF che della salute mentale per comprendere in modo più completo la loro relazione tra i contesti possono aiutare a informare gli interventi che possono affrontare efficacemente le conseguenze sulla salute mentale dell'IF", ha concluso.

Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Preventive Medicine.

Fonte: Elsevier

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