Il cervello ricorda la risposta agli antidepressivi?
Un nuovo studio suggerisce che il modo in cui il cervello risponde a un antidepressivo può essere influenzato dal ricordo dell'esposizione passata all'antidepressivo.
La depressione maggiore è in genere un evento che si verifica più volte nel corso della vita. Di conseguenza, un individuo può ricevere più cicli di trattamento antidepressivo ei ricercatori volevano sapere se il cervello può mostrare una risposta "appresa" da precedenti regimi di farmaci.
Attualmente, la relazione tra il trattamento precedente e la risposta del cervello al trattamento successivo è sconosciuta.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato un placebo innocuo come chiave per monitorare le impronte del precedente uso di antidepressivi.
Lo psicologo ricercatore Dr. Aimee Hunter ha lavorato con i colleghi dell'UCLA per dimostrare che una semplice pillola placebo, fatta per sembrare un vero farmaco per la depressione, può "ingannare" il cervello facendogli rispondere allo stesso modo del farmaco vero e proprio.
Il rapporto si trova online nella rivista Neuropsicofarmacologia europea.
I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella funzione cerebrale in 89 persone depresse durante otto settimane di trattamento, utilizzando un farmaco antidepressivo o una pillola placebo dall'aspetto simile.
Hanno deciso di confrontare i due trattamenti - farmaco contro placebo - ma hanno anche aggiunto una svolta: hanno esaminato separatamente i dati per i soggetti che non avevano mai assunto in precedenza un antidepressivo e quelli che l'avevano fatto.
I ricercatori si sono concentrati sulla corteccia prefrontale, un'area del cervello che si pensa fosse coinvolta nella pianificazione di comportamenti cognitivi complessi, espressione della personalità, processo decisionale e moderazione del comportamento sociale, tutte cose con cui le persone depresse lottano.
I ricercatori hanno studiato i cambiamenti cerebrali con misure elettroencefalografiche (EEG) sviluppate all'UCLA dai coautori dello studio Drs. Ian Cook e Andrew Leuchter.
Le letture EEG vengono registrate dagli elettrodi del cuoio capelluto e rappresentano il flusso sanguigno nella corteccia cerebrale, che suggerisce il livello di attività cerebrale.
I farmaci antidepressivi somministrati durante lo studio sembravano produrre lievi diminuzioni dell'attività cerebrale prefrontale, indipendentemente dal fatto che i soggetti avessero ricevuto un precedente trattamento antidepressivo durante la loro vita o meno. Gli esperti dicono che una diminuzione dell'attività cerebrale non è necessariamente una cosa negativa poiché la depressione è spesso caratterizzata da un'eccessiva attività nel cervello.
Tuttavia, i ricercatori hanno osservato differenze sorprendenti nel potere del placebo, a seconda del precedente uso di antidepressivi dei soggetti.
I soggetti che non erano mai stati trattati con un antidepressivo hanno mostrato grandi aumenti nell'attività cerebrale prefrontale durante il trattamento con placebo. Ma coloro che avevano usato farmaci antidepressivi in passato hanno mostrato una leggera diminuzione dell'attività prefrontale - cambiamenti cerebrali che erano indistinguibili da quelli prodotti dal farmaco vero e proprio.
"La risposta del cervello alla pillola placebo sembra dipendere da ciò che è accaduto in precedenza, dal fatto che il cervello abbia mai 'visto' farmaci antidepressivi prima", ha detto Hunter. "Se l'ha visto prima, allora la risposta tipica dell'esposizione agli antidepressivi" del cervello si presenta ".
Secondo Hunter, l'effetto appare in modo evidente come un fenomeno di condizionamento classico, in cui l'esposizione precedente al farmaco reale può aver prodotto la risposta cerebrale prefrontale specifica e la successiva esposizione ai segnali che circondano la somministrazione del farmaco - il rapporto con il medico o l'infermiere, il trattamento medico setting, l'atto di prendere una pillola prescritta e così via - è venuto a suscitare una risposta cerebrale simile attraverso il condizionamento o "apprendimento associativo".
I risultati suggeriscono che “i comportamenti e gli indizi nell'ambiente associati all'assunzione di farmaci possono arrivare a suscitare i propri effetti. La storia del trattamento personale è uno dei tanti fattori che influenzano gli effetti complessivi del trattamento. "
Tuttavia, ha osservato, ci sono altre possibili spiegazioni e sono necessarie ulteriori ricerche per individuare i cambiamenti nella funzione cerebrale correlati all'esposizione agli antidepressivi, rispetto ai cambiamenti cerebrali correlati al miglioramento clinico durante il trattamento.
Fonte: University of California Los Angeles
