La dieta dei bambini statunitensi migliora, ma c'è ancora molta strada da fare

Una nuova ricerca rileva che, sebbene la dieta dei bambini statunitensi sia notevolmente migliorata, resta ancora molto lavoro da fare poiché, nel complesso, la qualità della dieta rimane scarsa.

Gli investigatori hanno monitorato la dieta tra il 1999 e il 2012 per oltre 38.000 bambini e hanno scoperto che le disparità rimangono tra i sottogruppi chiave.

Il risultato finale dello studio, pubblicato su American Journal of Clinical Nutrition è il punteggio standard dell'indice sull'alimentazione sana a 100 punti (HEI-2010). Durante il periodo di studio l'HEI-2010 medio è salito a 50,9 da 42,5 poiché i bambini mangiavano cibi più sani, come la frutta intera, ed erano sempre più propensi a evitare le "calorie vuote", come le bevande zuccherate.

Quest'ultimo miglioramento ha spiegato circa un terzo del miglioramento totale.

"Sono incoraggiato dai risultati ottenuti", ha detto l'autore principale dello studio Xiao Gu, studente di un master in epidemiologia presso la Brown University School of Public Health. Ha collaborato con l'autore corrispondente Katherine Tucker, Ph.D., dell'Università del Massachusetts Lowell allo studio, che ha analizzato i dati raccolti da 38.487 bambini di età compresa tra due e 18 anni nel National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

"Anche se abbiamo dimostrato che diversi componenti devono ancora essere migliorati ... il nostro documento fornisce la prova che siamo sulla strada giusta", ha aggiunto Gu.

In effetti, molte delle componenti che compongono il punteggio complessivo di HEI-2010 sono migliorate in modo significativo. Consumo di cereali integrali; latticini; frutta intera; frutta totale; frutti di mare e proteine ​​vegetali, verdure e fagioli e acidi grassi; alimenti proteici totali; e i cereali raffinati sono migliorati, mentre l'assunzione di calorie vuote è diminuita.

Il consumo di sodio, tuttavia, è leggermente peggiorato e in molti casi i punteggi dei componenti sono migliorati da livelli bassi, suggerendo che l'alimentazione tra i bambini statunitensi deve migliorare ulteriormente.

"Il punteggio medio per i cereali integrali è solo due, che è molto al di sotto del suo massimo di 10, anche se abbiamo osservato una significativa tendenza all'aumento", ha detto Gu.

“Per la frutta intera l'ottimale è cinque ma la media che abbiamo osservato è 2,1. Penso che la tendenza all'aumento sia incoraggiante, ma l'attuale livello di qualità della dieta è deludente ".

NHANES ha raccolto i dati esaminando migliaia di diversi bambini partecipanti (o i loro caregiver) ogni due anni, chiedendo a ciascun membro di quel campione rappresentativo a livello nazionale di ricordare quale cibo avevano mangiato il giorno prima. Gu e Tucker hanno utilizzato i dati sull'assunzione nutrizionale per calcolare i punteggi HEI.

Gli investigatori hanno scoperto che le disparità demografiche persistevano. Sebbene ogni sottogruppo demografico di bambini condividesse i guadagni, il ritmo varia e rimangono disparità.

Il punteggio tra i bambini neri non ispanici è migliorato a 48,4 nel 2012 da 39,6 nel 1999, ma nello stesso periodo il punteggio per i bianchi non ispanici è salito a 50,2 da 42,1. Sebbene il divario si sia leggermente ridotto, persiste una chiara disparità.

Gu e Tucker hanno anche esaminato i correlati economici della nutrizione. Hanno scoperto che all'aumentare della ricchezza delle famiglie, aumentava anche il grado di guadagno. I punteggi HEI-2010 sono aumentati del 23,8% tra il terzo più ricco del campione, del 19,2% tra il terzo medio e del 18,2% tra il terzo meno ricco.

Gli autori hanno anche analizzato la qualità della dieta tra i bambini nei programmi federali di assistenza nutrizionale. Nel corso del periodo di studio, i punteggi HEI-2010 dei bambini nelle famiglie che ricevevano i benefici del Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) hanno cominciato a ritardare quelli dei bambini che non ricevevano tali benefici; i bambini che beneficiano del programma Women Infants and Children (WIC) sono andati più avanti rispetto ai bambini che non hanno ricevuto tale assistenza.

Questa differenza potrebbe in parte riguardare il modo in cui sono strutturati i due programmi, ha detto Gu. In SNAP, poiché i consumatori possono acquistare quasi tutti gli alimenti, potrebbero acquistare quelli meno sani se sono meno costosi. La WIC, d'altra parte, limita le scelte alimentari a quelle che aderiscono alle linee guida dietetiche.

Gli ampi guadagni di qualità evidenti nella dieta del bambino americano medio fino ad ora in questo secolo potrebbero derivare da una solida politica, ha detto Gu.

Nello stesso periodo ricercatori, responsabili politici e organizzazioni non governative hanno lavorato bene insieme, ad esempio, per migliorare le linee guida nutrizionali. Le iniziative locali potrebbero aver aiutato ulteriormente, ha detto Gu, passando le tasse sulla soda in diverse città che potrebbero scoraggiare ulteriormente il consumo di calorie vuote.

"Dovremmo continuare a migliorare le nostre politiche e programmi insieme a fare più ricerca, perché questo ha davvero reso gli americani più sani", ha detto Gu.

Fonte: Brown University