Studio trova differenze di saliva nei bambini autistici

Una nuova ricerca suggerisce che un test dello sputo potrebbe aiutare a diagnosticare l'autismo in futuro.

I ricercatori della Clarkson University e della State University di New York a Plattsburgh hanno pubblicato il primo studio che mostra che i bambini con disturbo dello spettro autistico hanno differenze nei livelli di proteine ​​nella loro saliva rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Ricerca sull'autismo.

Il disturbo dello spettro autistico attualmente colpisce un bambino su 68 negli Stati Uniti. Per ragioni sconosciute, il numero di persone con diagnosi di autismo è in aumento.

Attualmente, una diagnosi di autismo è determinata da osservazioni comportamentali che coprono diversi anni poiché non esiste un test biologico.

Lo sviluppo di un test biologico potrebbe aiutare nella diagnosi precoce, aiutando a indirizzare le persone con autismo agli interventi.

I ricercatori, guidati dal dottorando della Clarkson University Armand Gatien Ngounou Wetie, hanno studiato la saliva di sei bambini con diagnosi di autismo, di età compresa tra sei e 16 anni, rispetto a sei bambini con sviluppo tipico della stessa fascia di età.

Hanno utilizzato una tecnica nota come spettrometria di massa per misurare le differenze proteiche nella saliva prelevate dai due gruppi.

"Abbiamo trovato nove proteine ​​che erano significativamente elevate nella saliva delle persone con autismo e tre che erano inferiori o addirittura assenti", ha detto Alisa G. Woods, Ph.D., ricercatrice sia della Clarkson University che del SUNY Plattsburgh Center for Salute neurocomportamentale, uno dei ricercatori che guidano lo studio.

"Questo è il primo studio per identificare questi cambiamenti nella saliva, che è un biofluido relativamente facile da ottenere per uso clinico o ricerca".

Le proteine ​​identificate hanno principalmente funzioni nelle risposte del sistema immunitario o sono elevate nelle persone con problemi gastrointestinali. Gli scienziati hanno anche riferito che molte delle proteine ​​identificate interagiscono tra loro.

"Siamo i primi al mondo a proporre un complesso proteico come potenziale firma del biomarcatore, che ci fornisce informazioni non solo sulle proteine, le loro quantità relative e le loro modifiche, ma anche sulle loro interazioni con altre proteine", ha detto Costel C. Darie, co-autrice principale ed esperta di proteomica.

Sebbene i ricercatori ritengano che l'indagine sia promettente per lo sviluppo finale di un test diagnostico per l'autismo, è necessario studiare più soggetti per confermare che i marcatori sono costantemente diversi nelle persone con autismo.

"Abbiamo trovato alcune proteine ​​interessanti che sono diverse dai bambini con autismo rispetto ai controlli, e penso che la fase successiva sarebbe quella di aumentare il pool di campioni per confermare questi risultati", ha detto Ngounou.

Il gruppo prevede di studiare ulteriormente queste differenze proteiche in gruppi più ampi di bambini con autismo e anche in sottotipi specifici di autismo.

Fonte: Clarkson University