Reti sociali e impatto ambientale Obesità infantile

I ricercatori stanno imparando che strategie efficaci per ridurre l'obesità infantile devono andare oltre le forti politiche nutrizionali nelle scuole e una riduzione del tempo trascorso davanti alla TV o allo schermo.

In effetti, un nuovo studio suggerisce di incoraggiare una maggiore interazione sociale per i bambini e di espandere il loro numero di amicizie potrebbe di per sé limitare il tempo davanti allo schermo.

I ricercatori del Michael & Susan Dell Center for Healthy Living presso l'Università del Texas Health Science Center di Houston hanno pubblicato otto nuovi articoli come parte di un numero speciale sull'obesità del Giornale internazionale di nutrizione comportamentale e attività fisica.

Il numero, intitolato "The Science of Childhood Obesity: An Individual to Societal Framework", fornisce approfondimenti su come risolvere l'epidemia di obesità infantile e colmare il divario nell'attuale comprensione delle sue cause.

"I continui aggiornamenti scientifici della nostra comprensione dell'epidemia di obesità infantile sono importanti e urgenti a causa del rapido aumento della prevalenza dell'obesità nei paesi sviluppati e in via di sviluppo negli ultimi 30-40 anni, nonostante le innumerevoli iniziative per affrontare l'obesità infantile", ha affermato Cheryl Perry, Ph.D., decano regionale presso la University of Texas Health School of Public Health, Austin Regional Campus.

I ricercatori hanno notato che circa il 32% dei bambini di età compresa tra 6 e 19 anni è in sovrappeso o obeso negli Stati Uniti e questi tassi sono anche più alti in alcuni stati.

Ad esempio, guardare la televisione è stata generalmente vista come una delle cause dell'obesità nei bambini. Tuttavia, secondo i ricercatori dell'Università del Texas Health, i bambini in sovrappeso o obesi possono trascorrere più tempo davanti alla televisione a causa di fattori sociali e dinamiche di amicizia che li portano a trascorrere meno tempo con gli amici.

Gli autori di questo articolo hanno esaminato i dati del Child Development Supplement to the Panel Study of Income Dynamics, che includeva informazioni sulla salute, lo sviluppo e l'utilizzo del tempo di 2.908 studenti di età compresa tra 5 e 18 anni. Secondo i risultati dello studio, più tempo i bambini trascorrono con gli amici, più si dedicavano all'attività fisica, che a sua volta riduceva i tassi di obesità.

"Gli sforzi per ridurre l'obesità infantile potrebbero trarre vantaggio da un'attenta attenzione alle dinamiche dei pari e dell'amicizia piuttosto che concentrarsi semplicemente sul tempo trascorso guardando la televisione", ha affermato Elizabeth A. Vandewater, Ph.D., autrice principale e professore associato presso il Dipartimento di promozione della salute e Scienze comportamentali presso la School of Public Health.

Un'altra scoperta sorprendente è che alcune politiche nutrizionali scolastiche potrebbero essere controproducenti. In questo caso, sebbene molti stati negli Stati Uniti abbiano vietato la vendita di soda nelle scuole superiori, alcune scuole hanno scelto di sostituire la soda con altre bevande zuccherate nei distributori automatici.

In questo articolo del numero speciale, Daniel Taber, Ph.D. e coautori hanno esaminato come queste politiche che regolano la vendita di bibite nelle scuole superiori influenzino il consumo alternativo di bevande zuccherate, come tè, caffè, energia e bevande sportive. .

I ricercatori hanno tratto i loro dati dal National Youth Physical Activity and Nutrition Study, condotto nel 2010 con 10.887 partecipanti. Hanno scoperto nelle scuole e negli stati che regolavano sia i distributori automatici che le vendite di soda, non vi era alcun aumento nel consumo alternativo di bevande zuccherate.Tuttavia, il consumo di bevande zuccherate alternative è aumentato quando gli Stati e le scuole non hanno regolamentato sia la vendita di soda che la disponibilità di distributori automatici.

"Vietare la soda, ma consentire bevande sportive e bevande al caffè nei distributori automatici, sposta semplicemente il consumo di bevande zuccherate dalla soda alle alternative", ha detto Taber, assistente professore presso il Dipartimento di promozione della salute e scienze comportamentali presso la School of Public Health.

La ricerca mostra anche che l'obesità ha conseguenze immediate sul rendimento scolastico.

Gli investigatori hanno scoperto che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere assenze scolastiche, problemi scolastici e un minore impegno scolastico rispetto ai bambini non in sovrappeso. Gli investigatori ritengono che questo studio fornisca la prova che l'obesità nei bambini è associata a risultati educativi immediati più poveri.

Un altro studio ha confermato gli effetti deleteri dell'ambiente sociale poiché i ricercatori hanno scoperto che i tassi di povertà scolastica hanno un impatto sulle probabilità di obesità di tutti gli studenti. Gli investigatori hanno scoperto che gli studenti delle scuole economicamente svantaggiate avevano da 1,7 a 2,4 volte più probabilità di essere obesi, indipendentemente dal reddito della loro famiglia.

Mentre l'ambiente esterno può contribuire all'obesità, i ricercatori hanno scoperto che l'ambiente domestico del cibo può effettivamente superare alcuni fattori di rischio per l'obesità infantile.

In questo studio, l'ambiente domestico del cibo, compresa la struttura dei pasti e la disponibilità di cibi sani o malsani, è stato in grado di tenere conto delle differenze nella qualità della dieta dei bambini tra fattori socioeconomici e di vicinato. Rendere più disponibili cibi sani, spegnere la televisione durante i pasti e limitare i cibi malsani potrebbe portare a diete migliori e tassi più bassi di obesità infantile tra queste popolazioni a rischio.

Un tema popolare nella ricerca sull'obesità è l'argomento dei deserti alimentari con i ricercatori che chiedono l'uso di focus group per aiutare a identificare le esigenze di un quartiere o di una comunità. I ricercatori hanno scoperto che le barriere più importanti che influenzano i comportamenti di acquisto di cibo sano sono i prezzi del cibo, la mancanza di accesso e la scarsa qualità del cibo sano disponibile.

I ricercatori hanno scoperto che condurre una valutazione dei bisogni in un'area con accesso inadeguato a cibi sani consente alla comunità di offrire potenziali soluzioni e fornire indicazioni per la pianificazione futura. Le soluzioni potrebbero includere l'inserimento di nuovi supermercati in queste comunità e lo sviluppo di mercati agricoli e orti comunitari.

L'ultimo articolo nell'edizione speciale richiede la correzione delle discrepanze nelle altezze e nei pesi auto-riportati tra i vari dati demografici. In questo caso i ricercatori hanno esaminato le differenze tra l'altezza e il peso auto-riportati e quelli effettivi di 24.221 studenti dell'ottavo e dell'undicesimo anno in Texas utilizzando i dati dello studio SPAN (School Physical Activity and Nutrition).

Gli investigatori hanno scoperto che i ragazzi adolescenti tendono a sopravvalutare la loro altezza e le ragazze adolescenti tendono a sottovalutare il loro peso, quando vengono intervistati. Le analisi e le equazioni correttive fornite nell'articolo forniscono ai ricercatori sull'obesità infantile gli strumenti per migliorare l'affidabilità dei dati auto-riportati.

Fonte: University of Texas Health School of Public Health