I neonati sensibili alle facce paurose tendono a diventare bambini altruisti

I neonati che sono più sensibili all'emozione della paura sul volto di un'altra persona tendono a diventare bambini più altruisti, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista ad accesso libero Biologia PLOS.

Il comportamento altruistico, come aiutare uno sconosciuto bisognoso, è considerato una caratteristica chiave della cooperazione nelle società umane. Eppure la nostra tendenza a impegnarci in comportamenti compassionevoli e altruisti varia notevolmente nella nostra società, da donatori di reni straordinariamente altruisti a psicopatici altamente antisociali.

Ricerche precedenti hanno suggerito che una maggiore sensibilità ai volti paurosi è collegata a livelli più elevati di comportamento prosociale. In particolare, la risposta di una persona al vedere gli altri in difficoltà (mostrare paura) sembra essere un processo chiave correlato alle tendenze altruistiche, con i donatori di reni che mostrano una sensibilità accresciuta e gli psicopatici che mostrano una sensibilità ridotta ai volti spaventati.

A livello del cervello, l'amigdala mostra risposte ridotte a volti paurosi negli psicopatici e risposte migliorate nei donatori di reni altamente altruisti.

Nel nuovo studio, i ricercatori testano l'ipotesi che questo collegamento esista nelle prime fasi dello sviluppo umano. Il leader dello studio, il dottor Tobias Grossmann e colleghi, hanno monitorato i movimenti oculari dei bambini di sette mesi per esaminare se la loro attenzione e risposta al vedere l'emozione nei volti di altre persone potessero prevedere il comportamento altruistico a 14 mesi di età.

I risultati mostrano che l'attenzione dei bambini verso i volti paurosi - ma non quelli felici o arrabbiati - potrebbe prevedere efficacemente il comportamento altruistico nella prima infanzia. In particolare, i bambini che hanno mostrato una maggiore attenzione iniziale (come un primo sguardo prolungato) seguito da un maggiore disimpegno dai volti paurosi a 7 mesi hanno mostrato un maggiore comportamento prosociale a 14 mesi di età.

Inoltre, il pregiudizio dell'attenzione dei bambini verso i volti paurosi e il loro comportamento altruistico è stato previsto dalle risposte cerebrali nella corteccia prefrontale dorsolaterale misurate attraverso la spettroscopia funzionale del vicino infrarosso.

Ciò suggerisce che, sin dalle primissime fasi dello sviluppo umano, la variabilità nel comportamento altruistico di aiuto è collegata alla nostra reattività nel vedere gli altri in difficoltà, così come i processi cerebrali implicati nel controllo dell'attenzione.

"Questi risultati avanzano in modo critico la nostra comprensione dell'emergere dell'altruismo negli esseri umani identificando la reattività alla paura negli altri come un precursore precoce che contribuisce alla variabilità nel comportamento prosociale", ha affermato Grossmann, del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS ) e l'Università della Virginia, e primo autore dell'articolo.

Sulla base di questi risultati, si può sostenere che è nella nostra natura essere altruisti, affermano i ricercatori.

Fonte: PLOS