Chimica cerebrale alterata dall'esperienza di vita successiva, parte 2

Recentemente ho scritto di un articolo informativo della NBC News del 2 giugno 2013 (vedere la parte 1 qui). La giornalista investigativa Rebecca Ruiz ha esposto le prove della ricerca medica che indicano alterazioni non genetiche nella chimica del cervello, cioè cambiamenti organici nella chimica del cervello dopo la nascita.

Nello specifico, l'articolo di Ruiz era incentrato sul concetto comportamentale di resilienza. Ha fornito ricerche e testimonianze mediche, oltre a casi di studio, che le prime esperienze formative possono produrre adattamenti strutturali ai geni

È incredibile che le prime esperienze possano avere un tale impatto sullo sviluppo del cervello fisico. Ma per quanto riguarda più tardi nella vita? A parte l'eventuale declino fisico dell'invecchiamento nella struttura cerebrale, ci sono altre esperienze che alterano in modo significativo il cervello organico reale?

Mi vengono subito in mente bevande e droghe ... Ma queste influenzano la capacità di funzionamento, no?

Fino a tempi recenti non esistevano molte prove a sostegno delle affermazioni secondo cui i recettori nel cervello possono essere significativamente alterati fisicamente da ciò che erano alla nascita a causa della genetica.

Ma negli ultimi tempi è possibile trovare buone prove studiando la metodologia alla base di un programma di trattamento per i tossicodipendenti: prescrizione / mantenimento del subossone. Il subossone è un farmaco prescritto principalmente ai tossicodipendenti da eroina che hanno lottato per mantenersi puliti. È nato come un'alternativa più praticabile al metadone, che ha effetti collaterali peggiori.

Il subossone, che combina la buprenorfina con il naloxone (Narcan), funziona in modo simile ad Antabuse (disulfiram) per l'alcolismo. È un "agonista": una volta nel sistema, i narcotici vengono rifiutati dall'organismo e non sono nemmeno desiderati.

Perchè è questo? Una delle migliori (e visivamente interessanti) raffigurazioni del cervello normale rispetto a quello dipendente è fornita nella letteratura di accompagnamento al farmaco Suboxone di Richard I. Gracer, M.D., la cui clinica in California lo amministra:

Visualizza un prato verde rettangolare ... leggermente inclinato con il lato sinistro più alto. Questa rappresenta l'area del cervello in cui si trovano i recettori narcotici. Sul bordo sinistro c'è una scatola delle dimensioni di una porta da hockey. Questa è la fabbrica di endorfine da cui emerge un flusso costante di palline da bowling leggere e scivolose (le endorfine). (Le endorfine sono composti naturali che tutti produciamo che agiscono come antidolorifici del corpo e riempiono gli stessi recettori dei narcotici.

Ci sono rientranze delle dimensioni di una palla da bowling nel prato che sono i siti dei recettori [antidolorifici]. Abbiamo tutti bisogno di una percentuale significativa di questi da riempire per sentirci a nostro agio. Poiché le palline hanno un peso ridotto, non provocano le nuove rientranze e poiché sono scivolose non rimangono a lungo al posto dei fori recettori prima di uscire dal bordo destro del prato.

Ci sono sensori sotto il prato, che misurano il peso e il numero di palline e quanti buchi del recettore sono riempiti. Quando ci sono molte palline i sensori rallentano [e viceversa].

In circostanze normali di dolore, c'è un aumento della produzione di endorfine ... Se viene assunto un narcotico, viene rilasciata una grande quantità di palline molto più pesanti che coprono quasi tutti i fori del sito recettore. Poiché sono così predominanti e pesanti, interrompono la produzione di endorfine e la fabbrica diventa inattiva. Fanno anche nuovi buchi con il loro peso, che ora devono essere riempiti affinché la persona rimanga fuori dall'astinenza dalla droga.

Se l'uso di droghe persiste, la fabbrica viene smantellata e può perdere la sua capacità di produrre endorfine naturali. Potrebbe volerci molto tempo prima che si rigeneri e in alcuni casi potrebbe non essere mai in grado di funzionare al suo livello precedente.

I tossicodipendenti che finiscono per prendere il suboxone sono di solito persone con meno probabilità di prosperare in un programma di supporto in 12 fasi. La loro volontà, la loro spinta all'autoaiuto potrebbero essere messe in discussione. Ma la ricerca dietro l'efficacia del trattamento con il suboxone suggerisce il contrario. Le componenti strutturali del loro cervello, attenuate dall'abuso di droghe a lungo termine, sono state modificate in modo indelebile.

La nostra salute mentale non è una questione di natura semplice rispetto a nutrimento, ma invece natura e educazione, entrambe, influenzano la nostra chimica cerebrale.

Riferimento

Gracer, Richard I., M.D. (2006). Come funziona la buprenorfina. San Ramon, California: Gracer Medical Group.