La meditazione abituale riduce la percezione del dolore
Gli scienziati dell'Università di Manchester ritengono che la meditazione induca il cervello di un individuo ad anticipare meno il dolore.
I ricercatori hanno reclutato persone nello studio che avevano una vasta gamma di esperienze con la meditazione, che vanno da mesi a decenni.
Solo i meditatori più avanzati la cui anticipazione ed esperienza del dolore differivano dai non meditatori.
Anche il tipo di meditazione praticato variava da individuo a individuo, ma tutte includevano pratiche di `` meditazione consapevole '', come quelle che costituiscono la base della Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT), raccomandata per la depressione ricorrente dal National Institute for Health and Clinical Excellence ( NICE) nel 2004.
"La meditazione sta diventando sempre più popolare come un modo per trattare malattie croniche come il dolore causato dall'artrite", ha detto il dottor Christopher Brown, che ha condotto la ricerca.
"Recentemente, un ente di beneficenza per la salute mentale ha chiesto che la meditazione sia regolarmente disponibile sul NHS per curare la depressione, che si verifica fino al 50% delle persone con dolore cronico. Tuttavia, gli scienziati hanno appena iniziato a esaminare in che modo la meditazione potrebbe ridurre l'impatto emotivo del dolore ".
Lo studio, che sarà pubblicato sulla rivista Dolore, ha scoperto che particolari aree del cervello erano meno attive poiché i meditanti prevedevano il dolore, come indotto da un dispositivo laser. Quelli con esperienza di meditazione più lunga (fino a 35 anni) hanno mostrato la minima anticipazione del dolore laser.
Il dottor Brown, che ha sede presso la School of Translational Medicine di Manchester, ha scoperto che le persone che meditano hanno anche mostrato un'attività insolita durante l'anticipazione del dolore in una parte della corteccia prefrontale, una regione del cervello nota per essere coinvolta nel controllo dell'attenzione e dei processi di pensiero quando potenziali minacce sono percepiti.
Ha detto: “I risultati dello studio confermano come sospettavamo che la meditazione potesse influenzare il cervello. La meditazione allena il cervello ad essere più concentrato sul presente e quindi a dedicare meno tempo ad anticipare eventi negativi futuri. Questo potrebbe essere il motivo per cui la meditazione è efficace nel ridurre le recidive della depressione, che peggiora notevolmente il dolore cronico ".
Il dottor Brown ha detto che i risultati dovrebbero incoraggiare ulteriori ricerche su come il cervello viene modificato dalla pratica della meditazione. Ha detto: "Anche se abbiamo scoperto che i meditatori anticipano il dolore meno e trovano il dolore meno sgradevole, non è chiaro esattamente come la meditazione modifichi la funzione cerebrale nel tempo per produrre questi effetti.
"Tuttavia, l'importanza di sviluppare nuovi trattamenti per il dolore cronico è chiara: il 40% delle persone che soffrono di dolore cronico segnala una gestione inadeguata del proprio problema di dolore".
Nel Regno Unito, più di 10 milioni di adulti consultano il proprio medico di famiglia ogni anno con artrite e condizioni correlate. Il costo diretto annuo stimato di queste condizioni per i servizi sanitari e sociali è di 5,7 miliardi di sterline (8,4 miliardi di dollari).
Il coautore dello studio, il professor Anthony Jones, ha detto: “Si potrebbe sostenere che se una terapia funziona, perché dovremmo preoccuparci di come funziona? Ma può essere sorprendente apprendere che i meccanismi d'azione di molte terapie attuali sono in gran parte sconosciuti, un fatto che ostacola lo sviluppo di nuovi trattamenti. Capire come funziona la meditazione aiuterebbe a migliorare questo metodo di trattamento e aiuterebbe nello sviluppo di nuove terapie.
“Potrebbero esserci anche alcuni tipi di pazienti con dolore cronico che traggono più beneficio dalle terapie basate sulla meditazione rispetto ad altri. Se riusciamo a scoprire il meccanismo d'azione della meditazione per ridurre il dolore, in futuro potremmo essere in grado di esaminare i pazienti per carenze in quel meccanismo, permettendoci di indirizzare il trattamento a quelle persone ".
Fonte: Università di Manchester
