Chi soffre di dolore cronico può trarre vantaggio dalla gestione dello stress
In uno studio che appare sulla rivista CervelloI ricercatori dell'Università di Montreal affermano che la gestione dello stress è particolarmente importante per le persone con un ippocampo più piccolo della media, poiché questi individui sembrano essere particolarmente vulnerabili allo stress.
"Il cortisolo, un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, è talvolta chiamato" ormone dello stress "poiché viene attivato in reazione allo stress. Il nostro studio mostra che un piccolo volume ippocampale è associato a livelli di cortisolo più elevati, che portano a una maggiore vulnerabilità al dolore e potrebbero aumentare il rischio di sviluppare cronicità del dolore ", ha detto il ricercatore e studente di dottorato Étienne Vachon-Presseau.
Come ha affermato il neuropsicologo Dr. Pierre Rainville, “La nostra ricerca getta più luce sui meccanismi neurobiologici di questa importante relazione tra stress e dolore. Che sia il risultato di un incidente, di una malattia o di un intervento chirurgico, il dolore è spesso associato a livelli elevati di stress.
“I nostri risultati sono utili in quanto aprono strade per le persone che soffrono di dolore per trovare trattamenti che possono diminuire il suo impatto e forse anche prevenire la cronicità. Per completare il loro trattamento medico, chi soffre di dolore può anche lavorare sulla gestione dello stress e sulla paura del dolore chiedendo aiuto a uno psicologo e provando tecniche di rilassamento o meditazione ".
Nello studio, i ricercatori hanno valutato 16 pazienti con mal di schiena cronico e un gruppo di controllo di 18 soggetti sani.
L'obiettivo era analizzare le relazioni tra quattro fattori: 1) i livelli di cortisolo, che sono stati determinati con campioni di saliva; 2) la valutazione del dolore clinico riportato dai pazienti prima della loro scansione cerebrale (auto-percezione del dolore); 3) volumi ippocampali misurati con risonanza magnetica anatomica (MRI); e 4) attivazioni cerebrali valutate con MRI funzionale (fMRI) a seguito di stimolazioni dolorose calde / fredde.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con dolore cronico hanno generalmente livelli di cortisolo più elevati rispetto agli individui sani.
L'analisi dei dati ha anche rivelato che i pazienti con un ippocampo più piccolo hanno livelli di cortisolo più elevati e risposte più forti al dolore acuto in una regione del cervello coinvolta nell'ansia anticipatoria in relazione al dolore.
La risposta del cervello alla procedura dolorosa durante la scansione rifletteva in parte l'intensità dell'attuale condizione di dolore clinico del paziente.
Questi risultati supportano il modello di vulnerabilità al dolore cronico in cui le persone con un ippocampo più piccolo sviluppano una risposta allo stress più forte, che a sua volta aumenta il loro dolore e forse il loro rischio di soffrire di dolore cronico.
Gli esperti dicono che lo studio supporta gli interventi di gestione dello stress come opzione di trattamento per chi soffre di dolore cronico.
Fonte: Università di Montreal
