L'acetaminofene può offuscare l'empatia per gli altri

Una nuova ricerca suggerisce che l'assunzione di paracetamolo per il dolore può anche ridurre l'empatia per i problemi fisici e sociali degli altri.

Gli investigatori hanno scoperto che quando i partecipanti che hanno preso il paracetamolo hanno appreso delle disgrazie degli altri, pensavano che questi individui sperimentassero meno dolore e sofferenza, rispetto alle percezioni di un altro gruppo che non assumeva antidolorifici.

"Questi risultati suggeriscono che il dolore di altre persone non ti sembra un grosso problema quando prendi il paracetamolo", ha detto il dottor Dominik Mischkowski dell'Ohio State, coautore dello studio. Mischkowski è un ex dottore di ricerca. studente presso Ohio State, ora presso il National Institutes of Health.

"Il paracetamolo può ridurre l'empatia oltre a servire come antidolorifico".

Mischkowski ha condotto lo studio con Baldwin Way e Jennifer Crocker dell'Ohio State. I loro risultati vengono visualizzati online nella rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.

L'acetaminofene è l'ingrediente principale dell'antidolorifico Tylenol ed è l'ingrediente farmacologico più comune negli Stati Uniti.L'acetaminofene si trova in più di 600 medicinali, secondo la Consumer Healthcare Products Association, un gruppo commerciale.

Ogni settimana circa il 23% degli adulti americani (circa 52 milioni di persone) usa un medicinale contenente paracetamolo, riferisce il CHPA.

In uno studio precedente, Way e altri colleghi hanno scoperto che il paracetamolo attenua anche le emozioni positive come la gioia.

Presi insieme, i due studi suggeriscono che c'è molto da imparare su uno dei farmaci da banco più popolari negli Stati Uniti.

"Non sappiamo perché il paracetamolo abbia questi effetti, ma è preoccupante", ha detto Way, l'autore senior dello studio.

“L'empatia è importante. Se stai litigando con il tuo coniuge e hai appena preso il paracetamolo, questa ricerca suggerisce che potresti essere meno comprensivo di ciò che hai fatto per ferire i sentimenti del tuo coniuge ".

Per lo studio, i ricercatori hanno condotto due esperimenti, il primo coinvolgendo 80 studenti universitari. All'inizio di questo studio, metà degli studenti ha bevuto un liquido contenente 1.000 mg di paracetamolo, mentre l'altra metà ha bevuto una soluzione placebo che non conteneva farmaci.

Gli studenti non sapevano in quale gruppo si trovassero.

Dopo aver atteso un'ora affinché il farmaco avesse effetto, i partecipanti hanno letto otto brevi scenari in cui qualcuno ha sofferto di una sorta di dolore. Ad esempio, uno scenario riguardava una persona che ha subito un taglio di coltello che è andato fino all'osso e un altro parlava di una persona che ha subito la morte di suo padre.

I partecipanti hanno valutato il dolore che ogni persona negli scenari sperimentati da uno (nessun dolore) a cinque (il peggior dolore possibile). Hanno anche valutato quanto i protagonisti negli scenari si sentissero feriti, feriti e addolorati.

Nel complesso, i partecipanti che hanno assunto il paracetamolo hanno valutato il dolore delle persone negli scenari come meno grave di quelli che hanno assunto il placebo.

Un secondo esperimento ha coinvolto 114 studenti universitari. Come nel primo esperimento, metà ha preso paracetamolo e metà ha preso il placebo.

In una parte dell'esperimento, i partecipanti hanno ricevuto quattro esplosioni di due secondi di rumore bianco che variavano da 75 a 105 decibel. Hanno quindi valutato le esplosioni di rumore su una scala da uno (per niente sgradevole) a 10 (estremamente sgradevole).

È stato quindi chiesto loro di immaginare quanto dolore avrebbero causato le stesse esplosioni di rumore in un altro partecipante anonimo.

I risultati hanno mostrato che, rispetto a coloro che hanno assunto il placebo, i partecipanti che hanno assunto il paracetamolo hanno valutato le esplosioni di rumore come meno sgradevoli per se stessi e hanno anche pensato che sarebbero state meno sgradevoli per gli altri.

"Il paracetamolo ha ridotto il dolore che provavano, ma ha anche ridotto la loro empatia per gli altri che stavano vivendo le stesse esplosioni di rumore", ha detto Mischkowski.

In un'altra parte dell'esperimento, i partecipanti si sono incontrati e hanno socializzato brevemente. Ogni partecipante ha poi guardato, da solo, un gioco online che avrebbe coinvolto tre delle persone appena incontrate. (Gli altri partecipanti non erano effettivamente coinvolti).

Nel "gioco", due delle persone che i partecipanti avevano incontrato hanno escluso la terza persona dall'attività.

Ai partecipanti è stato quindi chiesto di valutare quanto dolore e sentimenti feriti provassero gli studenti nel gioco, compreso quello che era stato escluso.

Gli investigatori hanno scoperto che le persone che hanno assunto il paracetamolo hanno valutato il dolore e i sentimenti feriti dello studente escluso non così gravi come i partecipanti che hanno assunto il placebo.

"In questo caso, i partecipanti hanno avuto la possibilità di entrare in empatia con la sofferenza di qualcuno che pensavano stesse vivendo un'esperienza socialmente dolorosa", ha detto Way.

“Tuttavia, coloro che hanno assunto il paracetamolo hanno mostrato una riduzione dell'empatia. Non erano così preoccupati per i sentimenti feriti della persona rifiutata. "

Sebbene questi risultati non fossero stati visti prima, hanno senso alla luce della ricerca precedente, ha detto Way.

Uno studio del 2004 ha analizzato il cervello delle persone mentre provavano dolore e mentre immaginavano che altre persone provassero lo stesso dolore. Questi risultati hanno mostrato che la stessa parte del cervello è stata attivata in entrambi i casi.

"Alla luce di questi risultati, è comprensibile il motivo per cui l'uso di Tylenol per ridurre il dolore può anche ridurre la capacità di sentire il dolore di altre persone", ha detto.

Fonte: Ohio State University