Erbicidi legati alla depressione negli agricoltori

Gli agricoltori che usano erbicidi hanno quasi due volte e mezzo più probabilità di cercare cure per la depressione rispetto agli agricoltori che non usano erbicidi, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Epidemiology.

Inoltre, maggiore è il periodo di tempo in cui un agricoltore è esposto agli erbicidi, maggiore è il rischio di depressione. Questi risultati sollevano più preoccupazioni per quanto riguarda i danni che i prodotti chimici agricoli possono infliggere alla salute mentale.

Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 567 agricoltori francesi, interrogandoli sulla frequenza del loro uso di fungicidi, insetticidi ed erbicidi, per determinare in che modo l'esposizione ai pesticidi fosse collegata al rischio di sviluppare depressione clinica.

I principali ricercatori e professore associato presso la Harvard School of Public Health, Marc Weisskopf, Ph.D., hanno affermato che, sebbene i risultati non siano chiari, "suggeriscono che non dovremmo ignorare gli erbicidi solo perché prendono di mira le piante".

Studi precedenti hanno già dimostrato che i pesticidi, in particolare gli organofosfati, causano una serie di gravi problemi di salute neurologica, tra cui il morbo di Parkinson.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno condotto interviste, esaminato vecchi contenitori di pesticidi e persino esaminato i record per gli acquisti di pesticidi. Hanno anche chiesto se gli agricoltori fossero mai stati curati per la depressione.

I risultati hanno rivelato che tra 567 agricoltori, 83 si sono auto-segnalati trattamenti o ricoveri per depressione - quasi il 15%. Dopo aver corretto i fattori di età e salute, i ricercatori hanno scoperto che gli agricoltori che usano erbicidi avevano più del doppio delle probabilità di essere stati trattati per la depressione.

Inoltre, quegli agricoltori che erano stati esposti agli erbicidi per un periodo di tempo più lungo - più ore di esposizione o per un numero maggiore di anni - avevano maggiori probabilità di essere trattati per la depressione rispetto a quelli con meno esposizione.

È interessante notare che lo studio non ha trovato alcuna connessione tra la depressione e gli agricoltori che avevano usato fungicidi o insetticidi rispetto a quelli che non lo avevano fatto. Weisskopf ha suggerito che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli agricoltori sono più consapevoli dei danni che fungicidi e insetticidi hanno sulla salute umana.

"Se (gli erbicidi) sono considerati in generale più sicuri e le persone prendono meno precauzioni perché le persone pensano che non siano così male, allora questo pone un problema", ha detto.

Sebbene la ricerca mostri un forte legame tra erbicidi e salute mentale, non dimostra in modo definitivo causa ed effetto. I ricercatori hanno tenuto conto dell'età e del fumo di sigaretta nella loro correlazione; tuttavia, potrebbero esserci ancora altre condizioni di salute sconosciute o circostanze esterne che hanno influenzato le condizioni di lavoro o reso gli agricoltori più suscettibili alla depressione.

“Questo deve ancora essere considerato uno studio relativamente primo e piccolo. C'è ancora lavoro da fare, ma solleva preoccupazioni che devono essere esaminate più a fondo ", ha affermato Weisskopf.

Fonti: American Journal of Epidemiology