Perché alcune persone hanno un rischio maggiore di ansia
Una nuova ricerca suggerisce che le persone che soffrono di ansia percepiscono il mondo in un modo fondamentalmente diverso dagli altri. Gli investigatori ritengono che questa scoperta possa aiutare a spiegare perché alcune persone sono più inclini all'ansia.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Biologia attuale, mostra che le persone con diagnosi di ansia sono meno in grado di distinguere tra uno stimolo neutro e "sicuro".
I ricercatori hanno testato la loro ipotesi utilizzando il suono di un tono, uno stimolo che in precedenza era stato associato al guadagno o alla perdita di denaro.
Gli investigatori hanno scoperto che quando alcune persone hanno esperienze cariche di emozioni, mostrano un fenomeno comportamentale noto come "iper-generalizzazione".
"Dimostriamo che nei pazienti con ansia, l'esperienza emotiva induce la plasticità nei circuiti cerebrali che dura dopo che l'esperienza è finita", afferma il Prof. Rony Paz del Weizmann Institute of Science in Israele.
“Tali cambiamenti plastici si verificano nei circuiti primari e questi successivamente mediano la risposta a nuovi stimoli. Il risultato è un'incapacità di discriminare tra l'esperienza dello stimolo originale e quella di un nuovo stimolo simile.
Pertanto i pazienti ansiosi rispondono anche emotivamente ai nuovi stimoli e mostrano sintomi di ansia anche in situazioni apparentemente irrilevanti. Non possono controllare questa risposta: è un'incapacità percettiva di discriminare ".
Lo studio è stato una collaborazione tra lo psichiatra Dr. David Israeli e Paz, ed è stato condotto dal Dr. Offir Laufer, allora dottore di ricerca. studente nel gruppo di Paz.
Paz ei suoi colleghi hanno reclutato pazienti ansiosi per partecipare allo studio. Hanno addestrato i pazienti ad associare tre toni distinti a uno dei tre risultati: perdita di denaro, guadagno di denaro o nessuna conseguenza.
Nella fase successiva, ai partecipanti è stato presentato uno dei numerosi nuovi toni e gli è stato chiesto se il tono era quello che avevano sentito prima durante l'allenamento. Se avevano ragione, venivano ricompensati con denaro.
La strategia migliore sarebbe quella di fare attenzione a non confondere (o generalizzare eccessivamente) un nuovo tono con uno che avevano sentito nella fase di formazione. Ma le persone con ansia erano più propense dei controlli sani a pensare che un nuovo tono fosse quello che avevano sentito prima.
Cioè, era più probabile che associassero erroneamente un nuovo tono alla precedente esperienza di perdita o guadagno di denaro. Tali differenze non sono state spiegate dalle differenze nelle capacità di udito o apprendimento dei partecipanti.
Gli investigatori spiegano che i partecipanti hanno semplicemente percepito i suoni che in precedenza erano collegati a un'esperienza emotiva in modo diverso.
Le immagini di risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello di persone con ansia e quelle di controlli sani hanno rivelato differenze nell'attività di diverse regioni del cervello. Queste differenze sono state riscontrate principalmente nell'amigdala, una regione correlata alla paura e all'ansia, nonché nelle regioni sensoriali primarie del cervello.
I ricercatori ritengono che questi risultati rafforzino l'idea che le esperienze emotive inducano cambiamenti a lungo termine nelle rappresentazioni sensoriali nel cervello dei pazienti ansiosi.
I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché alcune persone sono più inclini all'ansia di altre.
La plasticità cerebrale sottostante che porta all'ansia non è di per sé negativa, dice Paz.
“I tratti di ansia possono essere completamente normali; ci sono prove che ci hanno aiutato nel nostro passato evolutivo. Eppure un evento emotivo, a volte anche minore, può indurre cambiamenti cerebrali che possono potenzialmente portare a un'ansia vera e propria ", afferma.
Pertanto, capire come funziona il processo di percezione nei pazienti ansiosi può aiutare a portare a trattamenti migliori per il disturbo.
Fonte: Weizmann Institute of Science
