Il QI può cambiare in modo significativo durante l'adolescenza
Un nuovo studio sfata la teoria psicologica tradizionale scoprendo che il quoziente di intelligenza (QI), la misura standard dell'intelligenza, può aumentare o diminuire in modo significativo durante l'adolescenza.
Secondo i ricercatori britannici, i cambiamenti sono associati a cambiamenti nella struttura del cervello. I ricercatori ritengono che i risultati possano avere implicazioni per i test e lo streaming dei bambini durante gli anni scolastici.
La teoria tradizionale ha assunto che la capacità intellettuale sia stabile per tutta la durata della vita e che i punteggi del QI presi in un determinato momento possono essere utilizzati per prevedere il rendimento scolastico e le corrispondenze professionali in età adulta. Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Natura, mostra per la prima volta che il QI non è costante.
Un gruppo di ricerca guidato da Cathy Price, Ph.D., Senior Research Fellow di Wellcome Trust, ha testato 33 adolescenti sani nel 2004, quando avevano un'età compresa tra 12 e 16 anni.
Hanno quindi ripetuto i test quattro anni dopo, quando gli stessi soggetti avevano un'età compresa tra i 15 ei 20 anni. In entrambe le occasioni, i ricercatori hanno effettuato scansioni cerebrali strutturali dei soggetti utilizzando la risonanza magnetica (MRI).
I ricercatori hanno riscontrato cambiamenti significativi nei punteggi del QI misurati nel 2008 rispetto ai punteggi del 2004.
Alcuni soggetti avevano migliorato le loro prestazioni rispetto a persone di età simile fino a 20 punti sulla scala del QI standardizzata; in altri casi, tuttavia, le prestazioni erano diminuite di un importo simile.
Nel tentativo di determinare se i cambiamenti fossero significativi, i ricercatori hanno analizzato le scansioni MRI per vedere se c'era una correlazione con i cambiamenti nella struttura del cervello dei soggetti.
"Abbiamo riscontrato una notevole quantità di cambiamento nel modo in cui i nostri soggetti hanno eseguito i test del QI nel 2008 rispetto a quattro anni prima", ha detto Sue Ramsden, Ph.D., prima autrice dello studio.
“Alcuni soggetti si sono comportati notevolmente meglio, ma alcuni hanno avuto prestazioni notevolmente peggiori. Abbiamo trovato una chiara correlazione tra questo cambiamento nelle prestazioni e i cambiamenti nella struttura del loro cervello e quindi possiamo dire con una certa certezza che questi cambiamenti nel QI sono reali ".
I ricercatori hanno misurato il QI verbale di ogni soggetto, che include misurazioni del linguaggio, aritmetica, conoscenza generale e memoria, e il loro QI non verbale, come identificare gli elementi mancanti di un'immagine o risolvere enigmi visivi.
I risultati dimostrano chiaramente che i cambiamenti nel QI verbale erano associati a particolari regioni del cervello.
Cioè, un aumento del punteggio QI verbale era correlato a un aumento della densità della materia grigia - le cellule nervose in cui avviene l'elaborazione - in un'area della corteccia motoria sinistra del cervello che viene attivata durante l'articolazione del discorso.
Allo stesso modo, un aumento del punteggio QI non verbale è correlato a un aumento della densità della materia grigia nel cervelletto anteriore, che è associato ai movimenti della mano. Tuttavia, un aumento del QI verbale non andava necessariamente di pari passo con un aumento del QI non verbale.
Secondo Price, non è chiaro perché il QI avrebbe dovuto cambiare così tanto e perché le prestazioni di alcune persone sono migliorate mentre altre sono diminuite. È possibile che le differenze siano dovute al fatto che alcune materie sono sviluppatrici precoci o tardive, ma è ugualmente possibile che l'istruzione abbia giocato un ruolo nel cambiare il QI, e questo ha implicazioni sul modo in cui gli scolari vengono valutati.
"Abbiamo la tendenza a valutare i bambini e determinare il loro corso di istruzione relativamente presto nella vita, ma qui abbiamo dimostrato che è probabile che la loro intelligenza sia ancora in via di sviluppo", ha detto Price.
“Dobbiamo stare attenti a non cancellare gli esecutori più poveri in una fase iniziale, quando in realtà il loro QI potrebbe migliorare in modo significativo dopo qualche anno in più.
"È analogo al fitness. Un adolescente che è atleticamente in forma a 14 anni potrebbe essere meno in forma a 18 anni se smettesse di fare esercizio. Al contrario, un adolescente inadatto può diventare molto più in forma con l'esercizio. "
Altre ricerche recenti supportano l'idea che la struttura del cervello rimanga "plastica" e malleabile anche per tutta la vita adulta. In uno studio sugli animali, Price ha dimostrato che i guerriglieri in Colombia che avevano imparato a leggere da adulti avevano una densità di materia grigia più elevata in diverse aree dell'emisfero sinistro del cervello rispetto a quelli che non avevano imparato a leggere.
In un altro studio, Eleanor Maguire, Ph.D., ha mostrato che parte di una struttura cerebrale chiamata ippocampo, che svolge un ruolo importante nella memoria e nella navigazione, ha un volume maggiore nei tassisti londinesi autorizzati.
"La domanda è: se la nostra struttura cerebrale può cambiare durante la nostra vita adulta, può cambiare anche il nostro QI?" prezzo aggiunto. “La mia ipotesi è sì. Ci sono molte prove che suggeriscono che il nostro cervello può adattarsi e la loro struttura cambia, anche in età adulta ".
L'evoluzione dell'imaging cerebrale ha alimentato l'interesse per l'apprendimento di come il cervello può adattarsi o cambiare nel tempo.
"Questo interessante studio evidenzia quanto sia plastico il cervello umano", ha detto John Williams, Ph.D., capo delle neuroscienze e della salute mentale presso il Wellcome Trust.
“Sarà interessante vedere se i cambiamenti strutturali man mano che cresciamo e ci sviluppiamo si estendono oltre il QI ad altre funzioni cognitive. Questo studio ci sfida a pensare a queste osservazioni e a come possono essere applicate per ottenere informazioni su ciò che potrebbe accadere quando le persone soccombono a disturbi di salute mentale ".
Fonte: Wellcome Trust
