Aiutare gli altri migliora la salute emotiva e mentale

Hai bisogno di aiuto per ridurre lo stress associato alle festività natalizie? Prova ad aiutare qualcuno, poiché un nuovo studio rileva che un modo efficace per ridurre l'impatto dello stress quotidiano è aiutare gli altri, siano essi amici, conoscenti o anche estranei.

I ricercatori della Yale University hanno scoperto che l'altruismo sotto forma di fornire supporto agli altri può fornire un beneficio significativo alla propria salute mentale.

"La nostra ricerca mostra che quando aiutiamo gli altri possiamo anche aiutare noi stessi", ha detto l'autore dello studio Emily Ansell, Ph.D.

"I giorni stressanti di solito ci portano ad avere un umore peggiore e una salute mentale peggiore, ma i nostri risultati suggeriscono che se facciamo piccole cose per gli altri, come tenere una porta aperta per qualcuno, non ci sentiremo così male nei giorni stressanti".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche cliniche.

Il vantaggio di ricevere sostegno sociale durante il periodo di stress è ben documentato. Questo nuovo studio suggerisce ora che fare proattivamente le cose per gli altri può essere un'altra strategia efficace per affrontare le preoccupazioni e le tensioni quotidiane.

"Le festività natalizie possono essere un periodo molto stressante, quindi pensa di dare indicazioni, chiedere a qualcuno se ha bisogno di aiuto o tenere la porta dell'ascensore per il mese successivo", ha detto Ansell. "Potrebbe finire per aiutarti a sentirti un po 'meglio."

Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che fornire supporto può aiutare le persone a far fronte allo stress, aumentando le loro esperienze di emozioni positive.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato se questo è vero nel contesto del funzionamento quotidiano nel mondo reale. A tal fine, Ansell e i coautori Drs. Elizabeth B. Raposa (UCLA e Yale University School of Medicine) e Holly B. Laws (Yale University School of Medicine) hanno condotto uno studio in cui le persone hanno utilizzato i propri smartphone per riferire sui propri sentimenti ed esperienze nella vita quotidiana.

Un totale di 77 adulti, di età compresa tra 18 e 44 anni, hanno partecipato allo studio di 14 giorni; persone con dipendenza da sostanze, malattie mentali diagnosticate o deterioramento cognitivo non sono state incluse per la partecipazione.

I partecipanti hanno ricevuto ogni notte un promemoria telefonico automatico che li ha spinti a completare la loro valutazione quotidiana. È stato chiesto loro di segnalare qualsiasi evento di vita stressante che hanno vissuto quel giorno in diversi domini (ad esempio, interpersonale, lavoro / istruzione, casa, finanza, salute / incidente) e il numero totale di eventi comprendeva la misura dello stress quotidiano.

È stato anche chiesto loro di riferire se si erano impegnati in vari comportamenti utili (ad esempio, hanno tenuto una porta aperta, aiutato con i compiti, chiesto a qualcuno se avevano bisogno di aiuto) quel giorno.

I partecipanti hanno anche completato una forma abbreviata di 10 elementi della scala degli affetti positivi e negativi, una misura ben convalidata delle emozioni vissute, e gli è stato chiesto di valutare la loro salute mentale per quel giorno utilizzando un cursore su una scala che andava da zero (scarso) a 100 (eccellente).

I risultati hanno indicato che aiutare gli altri ha aumentato il benessere quotidiano dei partecipanti. Un numero maggiore di comportamenti di aiuto era associato a livelli più elevati di emozioni positive quotidiane e a una migliore salute mentale generale.

E il comportamento di aiuto dei partecipanti ha anche influenzato il modo in cui hanno risposto allo stress. Le persone che hanno riportato un comportamento di aiuto inferiore al solito hanno riportato emozioni positive inferiori e emozioni negative più elevate in risposta a un elevato stress quotidiano.

Coloro che hanno riportato livelli di comportamento di aiuto più alti del solito, d'altra parte, non hanno mostrato smorzamento delle emozioni positive o della salute mentale e un aumento inferiore delle emozioni negative, in risposta all'elevato stress quotidiano. In altre parole, il comportamento di aiuto sembrava attenuare gli effetti negativi dello stress sul benessere.

"È stato sorprendente quanto fossero forti e uniformi gli effetti nelle esperienze quotidiane", ha detto Ansell.

“Ad esempio, se un partecipante si impegnava in comportamenti più prosociali nei giorni di stress, essenzialmente non c'era alcun impatto dello stress sulle emozioni positive o sulla salute mentale quotidiana.E c'era solo un leggero aumento delle emozioni negative dallo stress se il partecipante si impegnava in comportamenti più prosociali ".

I ricercatori notano che saranno necessari ulteriori studi per determinare se i risultati valgono per popolazioni etnicamente e culturalmente diverse.

Una strada particolarmente importante per indagini future, affermano i ricercatori, è determinare se spingere attivamente le persone a impegnarsi in un comportamento più aiutante può migliorare ulteriormente il loro umore e la salute mentale.

"Questo aiuterebbe a chiarire se la prescrizione di comportamenti prosociali può essere utilizzata come un potenziale intervento per affrontare lo stress, in particolare nelle persone che stanno vivendo un umore depresso o uno stress acuto elevato", ha detto Ansell.

Fonte: Association for Psychological Science