I latini invecchiano più lentamente dei bianchi o dei neri

Uno studio dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) è il primo a dimostrare scientificamente che i latini invecchiano a un ritmo più lento rispetto agli altri gruppi etnici. Gli investigatori sperano che i risultati alla fine consentiranno ad altri gruppi etnici di attingere alla fontana della giovinezza latina.

“I latini vivono più a lungo dei caucasici, nonostante i tassi più elevati di diabete e altre malattie. Gli scienziati si riferiscono a questo come al "paradosso ispanico" ", ha detto l'autore principale Steve Horvath, professore di genetica umana.

"Il nostro studio aiuta a spiegare questo, dimostrando che i latini invecchiano più lentamente a livello molecolare".

I risultati attuali appaiono nella rivista Biologia del genoma.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, i latini negli Stati Uniti vivono in media tre anni in più dei caucasici, con un'aspettativa di vita di 82 contro 79.

Ricerche precedenti, pubblicate in American Journal of Public Health (2013) ha riferito che a qualsiasi età, gli adulti latini sani affrontano un rischio di morte del 30% inferiore rispetto ad altri gruppi razziali.

Il team dell'UCLA ha utilizzato diversi biomarcatori, tra cui un "orologio epigenetico" sviluppato da Horvath nel 2013, per monitorare un cambiamento epigenetico legato all'invecchiamento nel genoma. L'epigenetica è lo studio delle modifiche alla molecola del DNA che influenzano i geni attivi ma non alterano la sequenza del DNA stessa.

Horvath ei suoi colleghi hanno analizzato 18 serie di dati su campioni di DNA di quasi 6.000 persone.

I partecipanti rappresentavano sette diverse etnie: due gruppi africani, afro-americani, caucasici, asiatici orientali, latini e un popolo indigeno geneticamente imparentato con i latini. Chiamato Tsimane, quest'ultimo gruppo vive in Bolivia.

Quando gli scienziati hanno esaminato il DNA del sangue, che rivela la salute del sistema immunitario di una persona, sono stati colpiti dalle differenze legate all'etnia.

In particolare, gli scienziati hanno notato che, dopo aver tenuto conto delle differenze nella composizione cellulare, il sangue dei latini e degli tsimani invecchiava più lentamente rispetto ad altri gruppi.

Secondo Horvath, la ricerca dell'UCLA punta a una spiegazione epigenetica per la maggiore durata della vita dei latini. Ad esempio, l'orologio biologico ha misurato l'età delle donne latine di 2,4 anni in meno rispetto alle donne non latine della stessa età dopo la menopausa.

"Sospettiamo che il tasso di invecchiamento più lento dei latini aiuti a neutralizzare i loro maggiori rischi per la salute, in particolare quelli legati all'obesità e all'infiammazione", ha detto Horvath, professore di biostatistica presso la Fielding School of Public Health dell'UCLA.

"I nostri risultati suggeriscono fortemente che i fattori genetici o ambientali legati all'etnia possono influenzare la velocità con cui una persona invecchia e per quanto tempo vive".

Gli Tsimane invecchiavano ancora più lentamente dei latini. L'orologio biologico ha calcolato l'età del loro sangue come due anni più giovane dei latini e quattro anni più giovani dei caucasici. La scoperta riflette i segni minimi del gruppo di malattie cardiache, diabete, ipertensione, obesità o arterie ostruite.

"Nonostante le frequenti infezioni, il popolo Tsimane mostra pochissime prove delle malattie croniche che comunemente affliggono la società moderna", ha osservato il coautore Michael Gurven, professore di antropologia all'Università della California, a Santa Barbara. "I nostri risultati forniscono un'interessante spiegazione molecolare per la loro robusta salute".

In un'altra scoperta, i ricercatori hanno appreso che il sangue e il tessuto cerebrale degli uomini invecchiano più velocemente di quelli delle donne degli stessi gruppi etnici.

La scoperta potrebbe spiegare perché le donne hanno un'aspettativa di vita maggiore rispetto agli uomini.

Horvath e i suoi colleghi hanno in programma di studiare il tasso di invecchiamento di altri tessuti umani e di identificare il meccanismo molecolare che protegge i latini dall'invecchiamento.

Fonte: UCLA / EurekAlert