Molti adolescenti ricevono un sacco di tweet

Sembra che molti adolescenti siano bombardati da tweet che incoraggiano l'uso di marijuana.

Un nuovo studio ha scoperto che durante un periodo di otto mesi nel 2013, un account Twitter relativo alla marijuana ha inviato più di 2.200 messaggi a circa un milione di follower, il 73% dei quali aveva 19 anni o meno.

Secondo i ricercatori della Washington University School of Medicine, centinaia di migliaia di giovani americani seguono account Twitter legati alla marijuana e ricevono messaggi pro-pot più volte al giorno.

I tweet sono motivo di preoccupazione, hanno detto, perché si ritiene che i giovani siano particolarmente sensibili alle influenze dei social media. Inoltre, i modelli di consumo di droghe tendono a essere stabiliti nella tarda adolescenza e all'inizio dei 20 anni.

In uno studio pubblicato su Journal of Medical Internet Research, gli investigatori hanno analizzato i messaggi twittati dal 1 maggio al 31 dicembre 2013 da un account Twitter chiamato Weed [email protected]

Tra gli account pro-marijuana, questo è stato selezionato perché ha il maggior numero di follower su Twitter - circa un milione. Durante il periodo di studio di otto mesi, l'account ha pubblicato una media di 11 tweet al giorno.

"Poiché le persone stanno diventando sempre più accettanti del consumo di marijuana e due stati hanno legalizzato la droga per uso ricreativo, è importante ricordare che rimane una pericolosa droga di abuso", ha detto la ricercatrice principale Patricia A. Cavazos-Rehg, Ph.D.

"Ho studiato cosa sta influenzando gli atteggiamenti a cambiare drasticamente e dove le persone potrebbero ricevere messaggi sulla marijuana che li stanno portando a credere che la droga non sia pericolosa".

Sebbene 19 stati ora consentano l'uso di marijuana per scopi medici, molte delle prove della sua efficacia rimangono aneddotiche. Anche se gli americani stanno allentando i loro atteggiamenti nei confronti della marijuana, nel 2011 la marijuana ha contribuito a più di 455.000 visite al pronto soccorso negli Stati Uniti, secondo una ricerca federale. Circa il 13% di questi pazienti aveva un'età compresa tra 12 e 17 anni.

La maggioranza degli americani è favorevole alla legalizzazione dell'uso ricreativo della droga, e il 60% degli anziani delle scuole superiori dichiara di non credere che il consumo regolare di marijuana sia dannoso.

Un recente rapporto dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine ha affermato che più americani usano la cannabis poiché la loro percezione del rischio per la salute diminuisce. Il rapporto affermava che per i giovani e i giovani adulti, "normative più permissive sulla cannabis sono correlate con la diminuzione del rischio di consumo percepito".

Cavazos-Rehg ha detto che Twitter sta influenzando anche l'atteggiamento dei giovani nei confronti della droga. Studiando Weed Tweets, il team ha contato 2.285 tweet durante lo studio di otto mesi. Di questi, l'82% era positivo riguardo al farmaco, il 18% era neutrale o non si concentrava sulla marijuana e lo 0,3% esprimeva atteggiamenti negativi al riguardo.

Molti dei tweet dovevano essere divertenti. Altri suggerivano che la marijuana aiuta una persona a sentirsi bene o a rilassarsi, e alcuni hanno menzionato diversi modi per sballarsi.

Con l'aiuto di una società di analisi dei dati, gli investigatori hanno scoperto che di coloro che hanno ricevuto i tweet, il 73% aveva meno di 19 anni. Il 54% aveva un'età compresa tra i 17 ei 19 anni e quasi il 20% aveva 16 anni o meno. Circa il 22% aveva dai 20 ai 24 anni. Solo il 5% dei follower aveva 25 anni o più.

"Queste sono età rischiose in cui i giovani spesso iniziano a sperimentare farmaci", ha spiegato Cavazos-Rehg, assistente professore di psichiatria.

"È un'età in cui le persone sono impressionabili e in cui i comportamenti legati all'uso di sostanze possono trasformarsi in dipendenza. In altre parole, è un momento della vita molto rischioso per le persone ricevere messaggi come questi ".

Cavazos-Rehg ha affermato che da questo studio non è possibile "collegare i punti" tra i tweet positivi sulla marijuana e l'uso effettivo di droghe, ma cita ricerche precedenti che collegavano l'uso di sostanze ai messaggi della televisione e dei cartelloni pubblicitari. Ha suggerito che questo potrebbe applicarsi anche ai social media.

"Studi che esaminano i messaggi dei media su canali tradizionali come televisione, radio, cartelloni pubblicitari e riviste hanno dimostrato che i messaggi dei media possono influenzare l'uso di sostanze e gli atteggiamenti sull'uso di sostanze", ha detto.

"È probabile che gli atteggiamenti e i comportamenti di un giovane possano essere influenzati quando lui o lei riceve messaggi quotidiani e continui di questo tipo".

I ricercatori hanno anche appreso che l'account Twitter che hanno monitorato ha raggiunto un numero elevato di afro-americani e ispanici rispetto ai caucasici.

Quasi il 43% era afroamericano e quasi il 12% era ispanico. In effetti, tra gli ispanici, Weed Tweets si è classificato nel primo 30 percento di tutti gli account Twitter seguiti.

"È stato sorprendente vedere che i membri di questi gruppi minoritari erano molto più propensi dei caucasici a ricevere questi messaggi", ha detto Cavazos-Rehg, aggiungendo che vi è particolare preoccupazione per gli afroamericani perché i loro tassi di abuso e dipendenza da marijuana sono circa il doppio rispetto a quello dei caucasici e degli ispanici.

"I risultati indicano la necessità di una discussione sui messaggi pro-droga che i giovani ricevono", ha detto Cavazos-Rehg.

"Ci sono celebrità che twittano a centinaia di migliaia di follower e si scopre che un account Twitter che promuove l'uso di sostanze può essere altrettanto popolare", ha detto.

"Poiché non c'è molta regolamentazione delle piattaforme di social media, ciò potrebbe portare alla distribuzione di messaggi potenzialmente dannosi.

Regolare questo genere di cose sarà difficile, ma più possiamo fornire prove che i messaggi dannosi vengono ricevuti da bambini vulnerabili, più è probabile che possiamo avere una discussione sui tipi di regolamentazione che potrebbero essere appropriati ".

Fonte: Washington University School of Medicine