Imporre un trattamento per la malattia mentale potrebbe far risparmiare denaro
I ricercatori della Duke Medicine hanno studiato un programma a New York chiamato Assisted Outpatient Commitment, un nuovo approccio per le persone con gravi malattie mentali.
La questione è stata particolarmente accesa alla luce delle recenti sparatorie di massa da parte di uomini armati che hanno avuto diagnosi di salute mentale.
Gli investigatori hanno scoperto che i costi del trattamento per un gruppo di pazienti ricoverati frequentemente sono diminuiti del 50% a New York City dopo il primo anno di un programma di impegno ambulatoriale e sono diminuiti di un altro 13% il secondo anno.
Risparmi sui costi ancora maggiori sono stati riportati in altre cinque contee di New York che facevano parte dell'analisi.
Sebbene la maggior parte degli stati abbia una qualche forma di programma di impegno ambulatoriale involontario, che richiede ad alcuni pazienti ad alto rischio di partecipare a trattamenti basati sulla comunità, i programmi non sono stati completamente adottati.
Gli impedimenti includono preoccupazioni sui costi, potenziale coercizione di persone vulnerabili e responsabilità per i pazienti che danneggiano se stessi o altri.
"Almeno dal punto di vista dei costi, le nostre prove dimostrano che i programmi di impegno ambulatoriale potrebbero essere una politica efficace", ha affermato l'autore principale Jeffrey W. Swanson, PhD., M.A.
"In molti casi, le persone che si oppongono ai programmi di impegno ambulatoriale affermano che sprecheranno denaro spendendo risorse pubbliche per poche persone con cure ordinate dal tribunale, a scapito di persone che vogliono un trattamento e non possono ottenerlo. Fa parte del problema del sistema di salute mentale frammentato e sottofinanziato ".
Swanson e colleghi hanno condotto un'analisi completa dei costi del programma di trattamento ambulatoriale assistito di New York, che impone cure basate sulla comunità per pazienti gravemente malati di mente che hanno una storia di ricoveri a porte girevoli in ospedali psichiatrici.
Tali ammissioni sono la componente più costosa dei servizi di salute mentale.
I ricercatori hanno analizzato i servizi utilizzati da 634 pazienti su ordine del tribunale per partecipare all'assistenza comunitaria, inclusi 520 pazienti a New York e 114 da altre contee.
I tassi di ospedalizzazione psichiatrica sono diminuiti drasticamente tra i partecipanti al programma. Durante l'anno prima del trattamento comunitario obbligatorio, 180 dei 520 partecipanti a New York City sono stati ricoverati in un ospedale psichiatrico statale e 373 sono stati ricoverati in un'unità psichiatrica in altri ospedali.
Nell'anno successivo all'avvio del programma, 70 sono stati ricoverati in un ospedale psichiatrico statale e 245 sono stati ricoverati in altri ospedali. Cali simili si sono verificati nelle contee al di fuori di New York City.
"Queste sono persone che sono straordinariamente malate e per le quali lunghi periodi di ricovero in ospedale sono stati in precedenza l'unica soluzione", ha detto il coautore Marvin S. Swartz, M.D.
"Questo dimostra che questi pazienti possono essere trattati con successo nella comunità con programmi intensivi e un mandato del tribunale".
Con la diminuzione dei ricoveri, anche i costi. Le persone selezionate per il programma avevano sostenuto, in media, più di 104.000 dollari in costi per i servizi di salute mentale durante l'anno precedente. Questi costi sono scesi a $ 59.924 per paziente a New York City e $ 53.683 tra gli altri partecipanti della contea, nel primo anno del programma.
Nel secondo anno del programma, i costi hanno continuato a diminuire, a $ 52.386 per i partecipanti di New York City e $ 39.142 per quelli nelle contee.
I risparmi sono stati realizzati anche se le spese per i servizi ambulatoriali sono più che raddoppiate, con i pazienti che utilizzano sempre più il supporto per la gestione dei casi ei servizi di trasporto, effettuano visite cliniche, cercano trattamenti per la dipendenza e ricaricano le prescrizioni di farmaci.
"Finisci per prevenire le crisi mantenendo le persone in trattamento comunitario, e questo è molto meno costoso", ha detto Swanson.
"Non è necessario impedire che molti ricoveri abbiano una grande compensazione dei costi, perché i ricoveri sono molto costosi rispetto ai trattamenti e ai servizi ambulatoriali".
Sebbene i pazienti nel programma obbligatorio usassero più servizi di salute mentale, il programma ha avuto un impatto misto sul coinvolgimento del sistema di giustizia penale, che colpisce molte persone con gravi malattie mentali non trattate.
Meno dei partecipanti allo studio sono stati arrestati e incarcerati dopo aver iniziato un trattamento ambulatoriale obbligatorio, ma i costi associati alle loro incarcerazioni erano più o meno gli stessi.
“L'impegno ambulatoriale non è concepito per ridurre il rischio di violenza; piuttosto, è progettato per assicurarsi che qualcuno che è stato dentro e fuori da un ospedale psichiatrico un certo numero di volte riceva un trattamento che possa aiutarlo ", ha detto Swanson.
"Allo stesso tempo, le leggi che creano questi programmi vengono spesso approvate in risposta a un incidente violento che coinvolge una persona con malattia mentale".
Swartz ha affermato che la ricerca aggiunge contesto ai dibattiti politici su come prendersi cura di persone con gravi malattie mentali, in particolare in tempi di budget pubblici ristretti, e suggerisce che i programmi di trattamento ambulatoriale involontario potrebbero servire come alternativa ai ricoveri ospedalieri involontari ad alto costo.
"Se applicato alla giusta popolazione mirata, il trattamento ambulatoriale obbligatorio può avere un impatto drammatico sul costo dei servizi di salute mentale", ha detto Swartz.
I risultati dello studio sono riportati nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: Duke University Medical Center
