Disturbo bipolare e violenza: esiste una relazione?

Come i lettori di lunga data di World of Psychology sanno già, un ricercatore ha molta libertà nel modo in cui progetta uno studio per "incoraggiare" un risultato predeterminato. I ricercatori generalmente non riconoscono questo come un problema di pregiudizio intrinseco, perché praticamente tutti i ricercatori lo fanno in un modo o nell'altro (o l'hanno fatto in un momento o nell'altro nella loro carriera).

La relazione tra malattia mentale e violenza è un'area di contesa tra i ricercatori, con la maggior parte delle ricerche che mostra solo la più piccola delle correlazioni tra i due. Il vero fattore di rischio per la violenza rimane - ed è sempre stato - l'abuso di sostanze, non la malattia mentale.

Recentemente è stato suggerito che le persone con disturbo bipolare sono maggiormente a rischio di commettere violenza. Quindi abbiamo dato un'occhiata ad alcune delle ricerche per vedere quanto sono buoni gli studi che suggeriscono una tale connessione.

Il modo in cui definisci le cose aiuta a predeterminare i tuoi risultati

I ricercatori possono arrivare a metà strada verso il risultato desiderato impostando la definizione dei loro termini in modi che traggono maggior beneficio dalle loro ipotesi. Controllo sempre questo prima, perché è così facile per un ricercatore manipolare questa variabile senza alzare le sopracciglia a nessuno tranne quelli più interessati a scavare nei dati (come mi piace fare).

Prendiamo, ad esempio, la definizione di "crimine violento". Sei il benvenuto a usare qualsiasi definizione tu voglia. Ma se hai intenzione di studiare una relazione controversa di questa natura, penseresti che useresti una definizione ben nota e accettata per garantire i risultati più obiettivi e generalizzabili. Sai, come usare la definizione di crimine violento del Federal Bureau of Investigation degli Stati Uniti:

Nel programma Uniform Crime Reporting (UCR) dell'FBI, il crimine violento è composto da quattro reati: omicidio e omicidio colposo non colposo, stupro forzato, rapina e aggressione aggravata.

Ecco, solo quelle quattro cose. Ma essendo svedese, ecco come Fazel et al. (2010) lo definiscono:

In linea con altri studi, il crimine violento è stato definito come omicidio, aggressione, rapina, incendio doloso, qualsiasi reato sessuale (stupro, coercizione sessuale, molestie su minori, esposizione indecente o molestie sessuali), minacce illegali o intimidazioni. Sono state incluse anche forme di reato tentate e aggravate, ove applicabili.

Quegli altri studi? Condotto anche dallo stesso primo autore (Fazel & Grann, 2006; Fazel et al., 2009), nessuno dei due studi fornisce alcuna giustificazione per questo ampio elenco di crimini - alcuni dei quali potrebbero non essere nemmeno perpetrati contro un individuo (ad es. incendio doloso). ((In effetti, il secondo studio citato cita anche lo studio del 2006, che non ha fornito alcuna razionalizzazione per i crimini inclusi. Per inciso, trovo un po 'falso quando un autore cita il proprio lavoro per giustificare una definizione. È molto circolare ragionamento, soprattutto quando quegli studi precedenti in realtà non forniscono ulteriore chiarezza sul motivo per cui sono stati scelti quei crimini specifici.)

Quando ho contattato il Consiglio nazionale svedese per la prevenzione della criminalità per chiarimenti, un portavoce ha notato che la Svezia non ha una definizione ufficiale di "crimine violento" come fanno gli Stati Uniti. Invece, hanno una categoria molto più ampia chiamata "Crimini contro la persona", che include non solo i crimini violenti, ma anche i reati non violenti (come la diffamazione e la "fotografia intrusiva").

Includendo una definizione più ampia di "crimine violento" rispetto alla maggior parte, i ricercatori di questo studio si sono assicurati che avrebbero laziato più persone che sono state condannate per questi crimini aggiuntivi. E sebbene possa essere interessante notare se qualcuno con una malattia mentale ha maggiori probabilità di commettere un crimine contro la proprietà (rispetto a una persona), questa è una domanda di ricerca molto diversa rispetto a quella in cui siamo più preoccupati per l'inclinazione di una persona a commettere un "crimine violento".

Cosa hanno trovato, anche con questa definizione ampia?

In questo studio con la definizione più ampia di "crimine violento", i ricercatori non hanno ancora riscontrato un elevato rischio per le persone con disturbo bipolare di commettere un crimine violento, a meno che non stessero anche abusando di una sostanza (come droghe o alcol):

Invece, l'associazione tra disturbo bipolare e crimine violento sembrava essere largamente mediata dalla comorbidità dell'abuso di sostanze. L'aumento del rischio nei pazienti con disturbo bipolare e comorbidità da abuso di sostanze è stato superiore a quello riscontrato in uno studio correlato sulla schizofrenia.

Almeno per il disturbo bipolare, gli autori di questo studio affermano: "[...] non abbiamo riscontrato un aumento del rischio di violenza nei pazienti con disturbo bipolare senza comorbidità da abuso di sostanze [...]" In altre parole, una volta rimosso l'abuso di sostanze dall'equazione, le persone con disturbo bipolare sembrano correre un rischio leggermente maggiore nel commettere atti di violenza rispetto a qualcuno nella popolazione generale.

In breve:

Il rischio associato a una diagnosi bipolare di per sé appare basso; era minimo rispetto a quello dei controlli della popolazione generale quando non c'era abuso di sostanze comorbili e non c'era associazione quando il rischio di violenza nei pazienti veniva confrontato con quello nei fratelli non affetti.

Il giorno in cui smetteremo di incolpare la violenza sulla malattia mentale e di ripetere questa semplicistica falsità sarà il giorno in cui potremo passare a soluzioni reali al problema della violenza in America.

Riferimenti

Fazel et al. (2010). Disturbo bipolare e criminalità violenta Nuove prove da studi longitudinali basati sulla popolazione e revisione sistematica. Archivi di psichiatria generale, 67, 931-938.

Fazel S. & Grann M. (2006). L'impatto sulla popolazione di una grave malattia mentale sulla criminalità violenta. Am J Psychiatry, 163, 1397-1403.

Fazel S, La ° ngström N, Hjern A, Grann M, Lichtenstein P. (2009). Schizofrenia, abuso di sostanze e crimini violenti. JAMA, 301, 2016-2023.