Dire ai bambini di aspettare potrebbe non migliorare l'autocontrollo
Un nuovo studio rileva che dire a un bambino di contare fino a 10 è meno efficace nel contrastare l'impulsività rispetto al semplice ricordare al bambino cosa non fare.
I risultati sono pubblicati in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
"I genitori possono essere frustrati nel vedere i bambini comportarsi in modo impulsivo, anche quando sembrano essere consapevoli di ciò che dovrebbero fare", ha detto la scienziata psicologica Dr. Jane Barker dell'Università del Colorado Boulder.
"Il nostro lavoro può aiutare a spiegare perché chiedere ai bambini di ritardare - dicendo loro di 'fermarsi e contare fino a 10 prima di agire!' - non è sempre una strategia efficace per il controllo degli impulsi".
Barker e il coautore, il dottor Yuko Munakata, hanno notato che molti studi precedenti che studiavano gli effetti dei ritardi sull'autocontrollo dei bambini includevano anche messaggi che ricordavano ai bambini che dovevano aspettare prima di rispondere.
I ricercatori hanno deciso di testare quale componente - il ritardo o il promemoria - stava effettivamente aiutando i bambini a esercitare l'autocontrollo.
I ricercatori hanno portato in laboratorio 150 bambini di tre anni e li hanno fatti partecipare a un gioco di autocontrollo.
Ai bambini è stata mostrata una serie di scatole bianche: un quadrato blu sopra la scatola segnalava che la scatola conteneva un adesivo e che i bambini dovevano aprire la scatola (cioè il segnale "vai"), mentre un triangolo rosso indicava che la scatola era vuoto e quindi i bambini non dovevano aprirlo (ad esempio, segnale di "divieto di accesso").
Dopo aver appreso le regole e aver praticato il compito, ai bambini è stata presentata una sequenza di otto scatole, con una scatola rivelata alla volta. I bambini sono stati assegnati a una delle cinque possibili condizioni che variavano a seconda che avessero ricevuto un ritardo e se avessero ricevuto un sollecito.
Quindi, per alcuni bambini, ogni scatola aveva già un quadrato o un triangolo in cima quando è stata rivelata, il che significa che i bambini potevano dire subito se dovevano aprirla; per altri bambini, questa stecca è stata posta sulla scatola dopo che è stata rivelata, introducendo un breve ritardo. E mentre ad alcuni bambini venivano ricordate le istruzioni per l'attività con ogni scatola, ad altri non lo erano.
Ai bambini sono stati concessi tre secondi per rispondere a una scatola, dopodiché i ricercatori hanno rivelato la scatola successiva nella sequenza.
Come ci si potrebbe aspettare, i bambini più grandi hanno fatto meno errori nel rispondere rispetto ai bambini più piccoli e hanno risposto più lentamente alle scatole "go". E i bambini nel complesso sono stati più precisi nel rispondere alle scatole "vai" rispetto alle scatole "no-go".
È importante sottolineare che i risultati hanno indicato che i promemoria servivano come componente fondamentale per aumentare l'autocontrollo: i bambini che avevano ricevuto un promemoria in anticipo erano più bravi ad astenersi dall'aprire le caselle "vietate" rispetto a quelli che non avevano ricevuto un promemoria. Al contrario, la capacità dei bambini di inibire una risposta non sembrava trarre vantaggio dal dover aspettare prima di rispondere.
In definitiva, i risultati non hanno mostrato alcun vantaggio aggiuntivo di avere un ritardo prima di rispondere.
"I nostri risultati suggeriscono che fare una pausa prima di agire non ti aiuterà a resistere alle tentazioni a meno che non ti venga in qualche modo ricordato i tuoi obiettivi", spiega Barker.
"Capire perché i bambini sono così impulsivi e quali interventi funzionano e non funzionano potrebbe informare i tentativi del mondo reale di migliorare il controllo inibitorio che si generalizzano tra le popolazioni".
I ricercatori ritengono che interventi efficaci basati su promemoria potrebbero comportare la formazione delle persone a cercare segnali tangibili che ricordino loro ciò che dovrebbero fare o per creare situazioni in cui i segnali sono sempre presenti. Ad esempio, indossare un orologio fitness potrebbe aiutare a ricordare a chi lo indossa i loro obiettivi di benessere a lungo termine, oltre a monitorare effettivamente i loro passi, la frequenza cardiaca o le calorie bruciate.
I ricercatori notano anche che sarà importante esplorare come i processi orientati agli obiettivi cambiano durante l'infanzia e l'età adulta. Cioè, le strategie che funzionano per i bambini piccoli possono essere inefficaci o addirittura portare a riduzioni delle prestazioni nei bambini più grandi e negli adulti.
I ricercatori ritengono che studi futuri che esaminano diversi fattori in una gamma di età, compiti e contesti identificheranno le migliori pratiche per approcci basati sui promemoria.
Fonte: Association for Psychological Science
