Studio sugli animali: i prebiotici possono aiutare a migliorare il sonno

I prebiotici possono aiutare a migliorare il sonno e aumentare la resistenza allo stress, secondo un nuovo studio sui ratti pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici.

La maggior parte delle persone ha familiarità con i probiotici, i batteri “buoni” che si trovano negli alimenti fermentati come yogurt e crauti. Più recentemente, tuttavia, gli scienziati si sono interessati ai prebiotici, composti di fibre alimentari che gli esseri umani non possono digerire ma che fungono da nutrimento per il nostro microbioma, i trilioni di batteri che risiedono dentro di noi.

Sebbene non tutte le fibre siano prebiotiche, molti cibi fibrosi come mandorle, aglio, carciofi, cavoli, cipolle e alcuni cereali integrali ne sono ricchi.

La ricerca, condotta presso l'Università del Colorado (CU) Boulder, potrebbe infine portare a nuovi approcci per il trattamento dei problemi del sonno, che colpiscono 70 milioni di americani.

"La cosa più importante qui è che questo tipo di fibra non è lì solo per ammassare le feci e passare attraverso il sistema digerente", ha detto il dottor Robert Thompson, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisiologia Integrativa e autore principale dello studio.

"Nutre gli insetti che vivono nel nostro intestino e crea una relazione simbiotica con noi che ha potenti effetti sul nostro cervello e sul nostro comportamento".

Per lo studio, il team di ricerca ha avviato ratti maschi adolescenti con cibo standard o cibo infuso con prebiotici e ha monitorato una serie di misure fisiologiche prima e dopo che i ratti erano stressati.

Come riportato in uno studio precedente, i ratti che seguivano la dieta prebiotica trascorrevano più tempo nel sonno ristoratore non a movimento rapido degli occhi (NREM). Dopo lo stress, hanno anche trascorso più tempo nel sonno REM (movimento rapido degli occhi), che si ritiene sia fondamentale per il recupero dallo stress.

Mentre i ratti che mangiavano il cibo standard mostravano un malsano appiattimento delle fluttuazioni naturali della temperatura del corpo e una diminuzione della sana diversità del loro microbioma intestinale dopo lo stress, quelli nutriti con prebiotici venivano tamponati da questi effetti.

Il nuovo studio fa luce su come i prebiotici possono aiutare a combattere lo stress.

“Sappiamo che questa combinazione di fibre alimentari aiuta a promuovere la resistenza allo stress e un buon sonno e protegge il microbioma intestinale dalle interruzioni. Con questo nuovo studio, volevamo provare a identificare il segnale ", ha detto l'autore senior e professore di fisiologia integrativa Dr. Monika Fleshner, direttore del Laboratorio di fisiologia dello stress.

Utilizzando una tecnologia chiamata spettrometria di massa per analizzare i campioni fecali dei ratti, il team di ricerca ha analizzato i metaboliti o piccole molecole bioattive prodotte dai batteri mentre il cibo viene scomposto.

Hanno scoperto che i ratti che seguivano la dieta prebiotica avevano un "metaboloma" o composizione di metaboliti sostanzialmente diverso. Il loro era più alto in dozzine di loro, inclusi acidi grassi, zuccheri e steroidi che possono, attraverso le vie di segnalazione intestino-cerebrali, influenzare il comportamento. Anche il metaboloma dei ratti sembrava diverso dopo lo stress.

Ad esempio, i ratti che seguivano la dieta standard hanno visto picchi drammatici nei metaboliti potenzialmente dannosi per il sonno, come un precursore di allopregnanolone e lo steroide chetonico, mentre quelli che seguivano la dieta prebiotica non hanno visto tale picco.

"I nostri risultati rivelano nuovi segnali che provengono da microbi intestinali che possono modulare la fisiologia dello stress e il sonno", ha detto Fleshner.

Sebbene sia chiaro che la fibra alimentare prebiotica è salutare, non è chiaro se il semplice carico di cibi ricchi di esso possa favorire il sonno. I ratti sono stati alimentati con dosi molto elevate di quattro prebiotici specifici, tra cui: galattooligosaccaridi, presenti nelle lenticchie e nei cavoli; polidestrosio (PDX) un additivo alimentare approvato dalla FDA spesso usato come dolcificante; lattoferrina, che si trova nel latte materno; e proteine ​​globulari dei grassi del latte, abbondanti nei latticini.

"Probabilmente dovresti mangiare un sacco di lenticchie e cavoli per vedere l'effetto", ha detto Thompson.

Gli integratori prebiotici abbondano già sugli scaffali dei negozi di alimenti naturali. Ma Fleshner ha detto che è troppo presto per dire se un integratore o un farmaco contenente tali composti sarebbe sicuro ed efficace per tutti. A seconda della composizione microbica, persone diverse potrebbero rispondere in modo diverso.

"Queste sono potenti molecole con reali effetti neuroattivi e le persone devono esercitare una certa cautela", ha detto.

Sono attualmente in corso studi sull'uomo presso CU Boulder.

In definitiva, Fleshner crede che ciò che stanno imparando nel suo laboratorio potrebbe portare a una nuova classe di opzioni per le persone che non riescono a dormire ma non amano prendere narcotici.

"Armati di queste informazioni, potremmo essere in grado di sviluppare una terapia mirata che aumenta le molecole che tamponano lo stress e reprimono quelle che sembrano disturbare il sonno", ha detto. "È emozionante pensarci."

Lo studio è stato finanziato in parte da Mead Johnson Nutrition, precedentemente un'azienda di latte artificiale.

Fonte: Università del Colorado a Boulder